Riaditeľ CIA William J. Burns koncom minulého týždňa tajne pricestoval do hlavného mesta Ukrajiny, aby prezidenta Volodymyra Zelenského informoval o svojich očakávaniach týkajúcich sa vojenských plánov Ruska v nasledujúcich týždňoch a mesiacoch, uviedol americký predstaviteľ a ďalší ľudia oboznámení s návštevou.

Burnsova cesta prichádza v kritickom okamihu 11 mesiacov trvajúcej vojny. Ruské sily vedú masívny útok v blízkosti východného mesta Bachmut, ktorý si na oboch stranách vyžiada mnoho obetí a núti Ukrajinu zvážiť svoje zdroje v tejto oblasti, zatiaľ čo pripravuje rozsiahlu protiofenzívu v iných častiach krajiny.

Zelenskyj a jeho vysokí spravodajskí úradníci mali počas stretnutia na mysli najmä to, ako dlho môže Ukrajina očakávať pokračovanie pomoci zo strany USA a Západu po tom, ako republikáni prevzali moc v Snemovni reprezentantov a časť amerických voličov prestala podporovať pomoc Ukrajine, uviedli ľudia oboznámení so stretnutím. Všetci hovorili pod podmienkou zachovania anonymity, aby mohli diskutovať o súkromnom stretnutí na vysokej úrovni.

Burns zdôraznil naliehavosť situácie na bojisku a priznal, že v určitom momente bude ťažšie získať pomoc, uviedli ľudia.

Zelenskyj a jeho asistenti odchádzali z minulotýždňového stretnutia s dojmom, že podpora Bidenovej administratívy Kyjevu zostáva silná a 45 miliárd dolárov v rámci núdzového financovania Ukrajiny, ktoré schválil Kongres v decembri, vydrží minimálne do júla alebo augusta, uviedli osoby oboznámené s diskusiou. Kyjev si je podľa nich menej istý vyhliadkami na to, že Kongres schváli ďalší niekoľkomiliardový dodatočný balík pomoci, ako to urobil na jar minulého roka.

Zatiaľ čo jastrabí republikáni v Kongrese naďalej podporujú vyzbrojovanie Ukrajiny, iní konzervatívci uviedli, že chcú znížiť výdavky USA, najmä miliardy dolárov, ktoré idú na vojnové úsilie.

“Riaditeľ Burns odcestoval do Kyjeva, kde sa stretol s ukrajinskými spravodajskými partnermi, ako aj s prezidentom Zelenským a potvrdil našu pokračujúcu podporu Ukrajine v jej obrane proti ruskej agresii,” uviedol americký predstaviteľ.

Burns je rešpektovanou osobnosťou v Zelenského kruhu, pretože v januári 2022 presne varoval, že ruské sily sa budú snažiť obsadiť ukrajinské letisko Antonov v úvodnej fáze invázie 24. februára. Jeho správa, ktorú predniesol osobne, vychádzala z hodnotenia amerických spravodajských služieb a pripisuje sa jej zásluha na tom, že pomohla Ukrajine pripraviť sa na obranu letiska a odoprieť Rusku oporu potrebnú na dobytie Kyjeva.

Burnsov skeptický názor na ochotu Ruska rokovať sa zapáčil aj Zelenského pobočníkom, ktorí sa ohradili voči návrhom, že Ukrajina by mala zvážiť rokovania s Rusmi s cieľom ukončiť konflikt.

“Väčšina konfliktov sa končí rokovaniami, ale to si v tomto prípade vyžaduje serióznosť zo strany Rusov, ktorú podľa mňa nevidíme,” povedal Burns minulý mesiac pre PBS. “Prinajmenšom podľa nášho názoru Rusi v tejto chvíli nemyslia skutočné rokovania vážne.”

Hovorca CIA odmietol charakterizovať to, čo Burns sprostredkoval Zelenskému o ruskom vojenskom plánovaní. Akékoľvek jeho postrehy by boli v Kyjeve vysoko cenené.

Podľa The Washington Post, ukrajinské a ruské sily momentálne vedú na východe Ukrajiny v okolí Bachmutu intenzívnu opotrebovaciu vojnu. Mesto má relatívne malú strategickú hodnotu, ale nadobudlo symbolický význam pre obe strany, najmä pre Rusko, ktoré od minulého leta nedobylo žiadne veľké ukrajinské mesto.

Vojenskí analytici očakávajú, že nárast bojov na jar tohto roku by mohol určiť trajektóriu vojny.

Spojené štáty a západné krajiny posielajú na Ukrajinu obrnené vozidlá, delostrelectvo a rakety v snahe posilniť palebnú silu jej armády v nádeji, že dodatočné vybavenie umožní Zelenského armáde prelomiť Ruskom kontrolované oblasti, ako je Záporožie, v rámci ofenzívy, ktorá sa má začať v najbližších mesiacoch, pokračuje The Washington Post.

Rusko sa medzitým chystá na jar spustiť vlastnú ofenzívu, čo vyvoláva očakávania, že po mobilizácii 300 000 mužov v septembri minulého roka povolá ďalšie jednotky. Ruský minister obrany Sergej Šojgu v decembri predstavil návrh na zvýšenie počtu príslušníkov armády krajiny zo súčasných 1,1 milióna na 1,5 milióna do roku 2026.

Moskva, ktorá do vojnového úsilia naverbovala odsúdených zločincov, preukázala ochotu znášať veľké straty, pokračuje The Washington Post. V minulom roku boli mnohí z regrútov veľmi neskúsení a pred vyslaním do frontových línií absolvovali len dvojtýždňový výcvik. V posledných mesiacoch však Rusko podľa predstaviteľov západných spravodajských služieb zlepšilo svoj výcvik.

Podľa The Wahington Post, Burns, bývalý veľvyslanec v Rusku a vysoký úradník ministerstva zahraničných vecí, je jedným z najvýznamnejších expertov americkej vlády na Rusko. Rozsiahlo sa zamýšľa nad tým, aké miesto má Ukrajina v ruskej psychike.

Počas vlády Georgea W. Busha, keď sa diskutovalo o členstve Ukrajiny v NATO, Burns zdôraznil hĺbku ruského odporu voči tejto myšlienke v správe pre Condoleezzu Riceovú, vtedajšiu ministerku zahraničných vecí.

“Vstup Ukrajiny do NATO je pre ruskú elitu (nielen pre [Vladimíra] Putina) najjasnejšou zo všetkých červených čiar,” napísal. “Zatiaľ som nenašiel nikoho, kto by Ukrajinu v NATO vnímal inak ako priamu výzvu ruským záujmom.”

Nedávno Burns spojil rozhodnutie ruského prezidenta napadnúť Ukrajinu ako kľúčový krok v jeho cieli vrátiť Moskve jej bývalú slávu.

“Je presvedčený, že jeho osudom ako ruského lídra je obnoviť Rusko ako veľmoc,” povedal v júli na bezpečnostnom fóre v Aspene.

“Je presvedčený, že kľúčom k tomu je znovu vytvoriť sféru vplyvu v susedstve Ruska, a neverí, že sa to dá dosiahnuť bez kontroly Ukrajiny a jej rozhodnutí. A tak to podľa mňa spôsobilo túto strašnú vojnu.”

Burns navštívil Ukrajinu aj v novembri. Podľa ľudí oboznámených s jeho cestami sú tieto cesty pre šéfa špionáže príležitosťou vybudovať si dôveru so svojimi spravodajskými partnermi a lepšie porozumieť konfliktu.

Burnsova posledná cesta sa uskutočnila pred náročným týždňom plným rokovaní o Ukrajine, pokračuje The Washington Post.

V utorok sa generál Mark A. Milley, predseda Zboru náčelníkov štábov USA, stretol so svojím ukrajinským náprotivkom v Poľsku na ich prvej osobnej komunikácii od začiatku vojny.

V stredu Zelenskyj vyzval podporovateľov Ukrajiny, aby poslali tanky a rakety protivzdušnej obrany, a kritizoval Nemecko za to, že odmieta dodať svoje moderné tanky Leopard, ak Spojené štáty nepošlú modernejšie tanky Abrams.

“Sú chvíle, keď by sme nemali váhať,” povedal Zelenskyj publiku vo švajčiarskom Davose prostredníctvom videoprenosu.

V ten istý deň sa v Bruseli začalo dvojdňové stretnutie ministrov obrany NATO, na ktorom téma tankov Leopard rozdelila spojencov, pričom Poľsko pohrozilo, že pošle 14 tankov bez ohľadu na to, či s tým Nemecko súhlasí. Technicky je súhlas Nemecka potrebný, pretože je výrobcom tankov Leopard 2.

“Buď tento súhlas získame, alebo urobíme správnu vec sami,” povedal poľský premiér Mateusz Morawiecki v miestnom rozhlase.