Van Niekerka po rekordnej sezóne, keď v roku 2016 získal zlato na olympijských hrách v Riu de Janeiro najlepším časom histórie 43,03, pribrzdilo v kariére zranenie. V roku 2017 si pri hraní ragby roztrhol predný skrížený väz. Tesne pred vypuknutím pandémie koronavírusu sa však vrátil na tartan a v sobotu sa mal zúčastniť na mítingu v talianskom Terste. Správu prinieslo talianske periodikum La Gazzetta dello Sport.