Vysokopostavení predstavitelia Pentagónu vo štvrtok predpovedali dlhý a násilný boj.

Generál Mark A. Milley, predseda Zboru náčelníkov štábov, povedal, že by bolo “veľmi predčasné” odhadovať, ako dlho by mohla trvať ukrajinská protiofenzíva, keďže Rusko má na frontovej línii zakopaných niekoľko stotisíc vojakov. Operáciu však charakterizoval ako “veľmi prudký boj”, ktorý “si pravdepodobne vyžiada značný čas – a vysoké náklady”.

Minister obrany Lloyd Austin, ktorý vystúpil spolu s Milleym na tlačovej konferencii v sídle NATO, poznamenal, že Kremeľ začal šíriť zábery z bojiska s tlejúcimi západnými bojovými vozidlami. Ukrajinské sily podľa neho majú schopnosť obnoviť poškodenú vojenskú techniku a opraviť ju.

“Rusi nám ukázali (tých istých) päť vozidiel asi tisíckrát z desiatich rôznych uhlov,” povedal Austin a bagatelizoval význam doterajších strát Ukrajiny v protiofenzíve. “Úplne úprimne povedané, Ukrajinci… majú stále veľa bojového potenciálu.” Dodal, že tá strana, ktorá bude lepšie schopná udržať svoje bojové sily, “bude mať pravdepodobne na konci dňa výhodu”.

Američania sa vyjadrili v čase, keď ukrajinskí predstavitelia uviedli, že armáda krajiny získala späť približne 40 štvorcových kilometrov územia a že kyjevská protiofenzíva postupuje “postupne, ale isto”. Začiatkom tohto týždňa ukrajinská armáda uviedla, že oslobodila sedem malých dedín na juhovýchode Ukrajiny, z ktorých väčšina je sústredená pri hraniciach Doneckej a Záporožskej oblasti.

Ruské ministerstvo obrany označilo pokusy Ukrajiny o znovudobytie strateného územia za “neúspešné” a uviedlo, že kyjevské sily utrpeli “značné straty na živej sile a vybavení”. Moskva tiež tvrdila, že zmarila desiatky útokov, a informovala o úspešnom útoku na sklad, v ktorom sa skladovala munícia a vybavenie – ale neuviedla, kde.

Podľa The Post, tvrdenia ani jednej zo strán nebolo možné nezávisle overiť.

Štvrtková tlačová konferencia v Bruseli ukončila stretnutie predstaviteľov obrany z desiatok krajín, ktoré pomáhajú Ukrajine vo vojne. Spoločne poskytli vojenskú pomoc v hodnote desiatok miliárd dolárov vrátane čoraz sofistikovanejšieho sortimentu zbraní, ktorý teraz zahŕňa západné bojové tanky a perspektívne stíhačky F-16.

Podľa The Post, sa nezdalo, že by sa kontaktná skupina pre obranu Ukrajiny, ako sa koalícia nazýva, dohodla na pláne vybavenia Ukrajiny stíhačkami F-16. Austin pochválil Holandsko a Dánsko, ktoré minulý mesiac súhlasili s vedením výcvikového programu pre ukrajinské letecké a pozemné posádky o tom, ako lietať a udržiavať moderné lietadlá, ale povedal, že toto úsilie “si vyžiada určitý čas” a že zostáva “veľa práce”.

“Musíte absolvovať jazykovú prípravu. Musíte absolvovať pilotný výcvik. Musíte zaviesť všetky systémy,” povedal Austin. “Tieto kolieska sú v pohybe, ale sme ďaleko od dokončenia tohto projektu.”

V samostatných poznámkach ukrajinský minister obrany Oleksij Reznikov nadšene hovoril o “takzvanej vtáčej koalícii” a povedal, že má záväzok od niekoľkých krajín, že dôjde k výcviku. Reznikov uviedol, že okrem Holandska a Dánska súhlasilo s určitou formou “testovania” v rámci tohto úsilia aj Švédsko. Švédsko vyrába stíhacie lietadlá Gripen a minulý mesiac signalizovalo, že hoci Štokholm nemá v blízkej budúcnosti v pláne previesť žiadne lietadlá, môže umožniť Ukrajine, aby sa naučila s nimi pracovať.

Stretnutie sa uskutočnilo v čase, keď Rusko pokračuje v bombardovaní ukrajinských miest a civilnej infraštruktúry raketami dlhého doletu a jednosmernými útočnými dronmi. Po ďalšom kole ruských útokov na mestá po celej Ukrajine námestníčka ukrajinského ministra obrany Hanna Maliar začiatkom tohto týždňa uviedla, že pozdĺž 600-kilometrovej ukrajinskej frontovej línie zúria “mimoriadne prudké boje”, keďže Kyjev zosilňuje svoju protiofenzívu.

Generálny tajomník NATO Jens Stoltenberg vyjadril opatrný optimizmus v súvislosti s postupným napredovaním ukrajinských síl a uviedol, že “robia pokroky a oslobodzujú ďalšie územia”. Aj Stoltenberg však pripustil, že je príliš skoro na to, aby sa vedelo, či ukrajinské úsilie bude “bodom obratu” v konflikte, a varoval pred budúcimi brutálnymi bojmi.

“Nikto neočakával, že budú nulové straty na životoch,” povedal. “Prebiehajú tu kruté boje.”

Západný predstaviteľ, ktorý hovoril pod podmienkou zachovania anonymity, aby mohol informovať médiá, predpovedal “zdrvujúce, nákladné boje na mnoho nasledujúcich mesiacov”.

Podľa The Post, americkí predstavitelia sa zdráhajú vyjadriť k priebehu protiofenzívy, ale pozorne sledujú boje a vysokopostavený predstaviteľ americkej armády uviedol, že už prebiehajú snahy o začlenenie prvých poznatkov do západného bojového výcviku, ktorý sa poskytuje ukrajinským silám.

“Nechcete upadnúť do logického omylu, keď poviete, že keď sa niečo stane prvýkrát, je to trend,” povedal vysokopostavený americký vojenský predstaviteľ a zrejme narážal na obrázky na sociálnych sieťach, ktoré mali naznačovať, že doterajšie úsilie Ukrajiny bolo neúčinné.

Austin na otázku o prispôsobovaní výcviku v priebehu času povedal, že spôsoby, akými sú pozorované bojové jednotky a čaty ukrajinských bojových jednotiek, budú vo štvrtok začlenené “do výcviku, ktorý robíme pre následné sily”.

Americkí vojenskí predstavitelia uviedli, že od ruskej invázie vo februári 2022 vycvičili západní spojenci viac ako 57 000 ukrajinských vojakov vrátane viac ako 11 000 vojakov Spojených štátov. Úsilie USA zahŕňalo výcvik 12 práporov ukrajinských vojakov na dvoch bojových strelniciach v Nemecku vrátane troch jednotiek na kolesových vozidlách Stryker, troch jednotiek na ťažko obrnených bojových vozidlách pechoty Bradley a šiestich jednotiek na vozidlách Humvee a iných vozidlách používaných vojakmi pechoty.

Súčasné úsilie USA v oblasti výcviku zahŕňa aj výučbu tankov M1 Abrams, ktoré Bidenova administratíva prisľúbila Ukrajine pred niekoľkými mesiacmi ako súčasť dohody, ktorá začiatkom tohto roka zahŕňala presun bojových tankov Leopard nemeckej výroby od niekoľkých európskych spojencov. Výcvik tankov Abrams sa začal v máji a očakáva sa, že bude ukončený približne koncom leta.

Podľa The Post, v posledných týždňoch sa Spojené štáty a ich spojenci snažia viesť rozhovory o poskytovaní vojenskej podpory Ukrajine nad rámec súčasnej ofenzívy s cieľom vytvoriť bezpečnostné opatrenia, ktoré by mohli Rusko dlhodobo odradiť. Diplomati z viacerých členských štátov diskutujú o dvojstranných alebo viacstranných dohodách s Ukrajinou podľa vzoru dohôd, ktoré smerujú miliardy dolárov vojenskej pomoci USA Izraelu.

Myšlienka premeniť Ukrajinu na “dikobraza”, ktorý by mohol odradiť alebo odraziť budúce ruské útoky, má silnú podporu spojencov, ale nespĺňa požiadavky Kyjeva na vstup do aliancie. Nič iné ako členstvo by Ukrajinu nezaviazalo k vzájomnej obrane v rámci NATO, uzatvára The Washington Post.