Lotyši sa “troch koruniek” nezľakli a po úvodnom dejstve viedli zásluhou devätnásťročného Dansa Lomčelisa 1:0. V prostrednej časti hry Švédi domácich zatlačili a v polovici duelu vyrovnal obranca Timothy Liljegren. Domácemu tímu v 37. minúte zavaril Martins Dzierkals, ktorý po odpískaní zasiahol pri šarvátke koncom hokejky Pära Lindholma a po vzhliadnutí videa videl trest do konca zápasu. Lotyši však vďaka obetavej hre a skvele chytajúcemu Artursovi Šilovsovi päťminútové oslabenie ustáli a v 46. minúte zaskočil favorita gólom na 2:1 Miks Indrašis. Švédsko následne nevyužilo ďalšiu početnú výhodu a v 54. minúte pykalo, keď zasadil súperovi definitívne K.O. v presilovej hre Janis Jaks. Lotyši v závere ubránili aj hru bez brankára a vo vypredanej Arene Riga odštartovali veľkolepé oslavy.

“Bolo to neuveriteľné. Pred týmito fanúšikmi je výnimočné hrať. Je to jedna z najlepších vecí, aké som kedy v hokeji alebo v živote zažil. V priebehu zápasu bolo niekoľko momentov, keď nás tlačili, ale my sme sa ubránili. Náš tím vždy bojuje a vždy do toho dáme 100-percent,” uviedol pre iihf.com lotyšský obranca Karlis Čukste.

Autor jediného švédskeho gólu Liljegren označil za rozhodujúci faktor neúspechu jeho tímu efektivitu: “Chceli sme byť na turnaji dlhšie. Vedeli sme, že to bude ťažký zápas. Myslím si, že sme hrali dobre, no nedokázali sme skórovať. Oni využili svoje šance, my nie.” Lotyši sa v súboji o postup do finále stretnú s Kanadou, ktorá vyradila Fínsko. “Celé roky sme verili, že to dokážeme, ale vždy nám chýbalo málo. Išli sme však ďalej a charakter, ktorý tento tím má, sa vyplatil. Teraz ideme krok za krokom a uvidíme, čo sa stane,” poznamenal lotyšský kapitán Kaspars Daugavinš.

Nedáš – dostaneš

Takmer identický scenár mal aj duel Nemecka so Švajčiarskom. Nemci po úvodnom dejstve viedli 1:0 zásluhou Maximiliana Kastnera, no v úvode prostrednej časti vyrovnal po 47 sekundách Jonas Siegenthaler. Podobne ako Lotyši, tak aj Nemci v druhej tretine ponúkli súperovi päťminútovú presilovku. Obranca Moritz Seider po viacerých tvrdých zákrokoch prekročil prah únosnosti a v 32. minúte po tvrdom hite v zápase predčasne skončil.

Nemci však dlhé oslabenie vydržali a po ňom sa pekným gólovým momentom blysol piatykrát na turnaji JJ Peterka. Zaskočení Švajčiari mohli ihneď vzápätí využiť početnú výhodu, ale 36 sekúnd po góle na 1:2 inkasovali znovu, keď v oslabení ušiel Wojtek Stachowiak, predložil puk Nicovi Sturmovi a ten zabezpečil Nemecku dôležitý dvojgólový náskok. Nemci sa v tretej tretine vyvarovali faulov a ich disciplinovanosť podporená výborným brankárom Mathiasom Niederbergerom slávila úspech. “Bol to neuveriteľný tímový výkon. Celý tím hral srdcom. Naši hráči sa v záverečnej desaťminútovke vrhali do striel a náš brankár všetko zastavil. Nemôžem byť na tento tím viac hrdý,” povedal líder tímovej produktivity JJ Peterka, ktorý má na konte 10 bodov za 5 gólov a rovnaký počet asistencií.

Presuny Nemcom zatiaľ prospievajú

Nemci sa po odohratí skupiny v Tampere museli presunúť na štvrťfinále do Rigy. Bola to však iba krátka otočka, keďže po triumfe nad Helvétmi opäť cestujú späť do Fínska, kde ich čaká duel proti USA. “Je to v poriadku, včera sme si zbalili len pár vecí z hotela. Verili sme si, že by sme Švajčiarov mohli zdolať, takže sa vraciame späť,” poznamenal nemecký útočník Dominik Kahun. Nemci sa s víťazom A-skupiny stretli už v úvode turnaja, keď zámorský tím ako jediní na šampionáte prestrieľali v pomere 32:26, no napokon prehrali 2:3. Silu súpera si uvedomuje aj Kahun: “Odohrali sme s nimi náročný zápas. Veľa korčuľujú, takže sa na to musíme pripraviť.”

Zatiaľ neomylnú cestu Američanov za prvým titulom majstra sveta po 90 rokoch chceli skomplikovať Česi, ktorí však od úvodu ťahali za kratší koniec. V úvodnej tretine ich favorit zápasu prestrieľal v pomere 11:2 a v 13. minúte podčiarkol prevahu otváracím gólom z hokejky Matta Coronata.

Úvod druhej tretiny mali Česi lepší, no do vyložených príležitostí sa dostávali ťažko. V polovici zápasu zvýšil na 2:0 Nick Perbix a Česko muselo reagovať. Tréner Kari Jalonen v tretej tretine stiahol hru na tri päťky, ale ani to nepomohlo otočiť nepriaznivý stav. V 50. minúte prekonal Karla Vejmelku aj tretí americký strelec Cutter Gauthier a bolo rozhodnuté. “USA boli hokejovo lepší, ale to neznamená, že sme im to nemohli znepríjemniť. Američania nás nepúšťali do šancí, tých pár, do ktorých sme sa dostali, bolo treba využiť,” uznal silu súpera kapitán ČR Roman Červenka.

Ukončia Američania “nekonečné” čakanie na zlato?

Američanov delia dve víťazstvá od zisku prvého zlata od roku 1933, nerátajúc rok 1960, keď sa MS vyhodnocovali v rámci olympijského turnaja. Na šampionáte zatiaľ dokázali uspieť vo všetkých ôsmich dueloch. Brankár Casey DeSmith zaznamenal proti Česku druhé čisté konto na turnaji a vyzdvihol kompaktnosť amerického výberu: “Hráme naozaj výborný tímový hokej. Všetci sme sa zomkli a hráme rýchlo a podľa svojich predností.”

Aj druhý zámorský tím mal od úvodu kontrolu nad duelom proti domácim Fínom, ktorí na turnaji herne neohúrili a prekročiť svoj tieň nedokázali ani proti “javorovým listom”. Kanadu poslal do vedenia v 8. minúte Jack Quinn a na rozdiel dvoch gólov upravil v polovici zápasu Samuel Blais. Keď v úvode tretieho dejstva zabezpečil Kanaďanom trojgólový náskok Michael Carcone, zaplnená hala v Tampere stíchla. Iskierku nádeje ešte pre “Suomi” vykresal tri minúty pred koncom štvrtým presným zásahom na turnaji Teemu Hartikainen, no kapitán Tyler Toffoli už o 50 sekúnd neskôr spečatil postup Kanady gólom do prázdnej bránky.

“Hrali sme výborne. Ako tím postupne rastieme, od začiatku turnaja sa zlepšujeme. Vedeli sme, že proti Fínom to bude vyrovnaný zápas, dôležitý bol tretí gól, po ňom nám spadla ťarcha z ramien. V tretej tretine hrali chalani vynikajúco, výborne narábali s pukom. Už sa tešíme na semifinále,” povedal kanadský brankár Samuel Montembeault, ktorý zneškodnil 27 z 28 striel súpera.

Zatiaľčo na predchádzajúcich MS aj ZOH v Pekingu zdobil Fínov nepríjemný herný systém, v ktorom bolo minimum trhlín, na domácom šampionáte súperi dokázali nájsť recept, ako efektívne zlomiť fínsku dominanciu. “Minulý rok bol minulý rok, teraz máme úplne iné pocity. Chceli sme zvíťaziť, no nebol to náš deň. Kanaďania boli efektívnejší, dobre bránili a mali výborného brankára. Zaslúžili si zvíťaziť, žiaľ, tento rok nám to nevyšlo,” dodal útočník Sakari Manninen, ktorý na turnaji nazbieral 7 bodov (3+4).

Ďalší program semifinále MS

sobota 27. mája
13.20 Kanada – Lotyšsko /v Tampere/
17.20 USA – Nemecko /v Tampere/