Chára oznámil svoje rozhodnutie na sociálnych sieťach. “Po 25 sezónach profesionálneho hokeja, 1680 zápasoch v základnej časti NHL, 200 dueloch v play off a stovkách medzinárodných stretnutí som hrdý na to, že môžem oznámiť svoje rozhodnutie odísť z NHL. Je mi cťou, že sa dnes môžem vrátiť do TD Garden a podpísať jednodňovú zmluvu s Bostonom Bruins a oficiálne ukončiť kariéru v klube, ktorý pre mňa a pre moju rodinu tak veľa znamená. Je tu veľa ľudí, ktorí mi pomohli prispieť k môjmu úspechu. Ďakujem, Big Zee,” napísal.

Chára odohral v NHL celkovo 24 sezón, počas ktorých zanechal za sebou mimoriadnu stopu. Vo februári 2022 sa stal obrancom s historicky najväčším počtom odohratých duelov v NHL. V roku 2011 sa stal iba druhým Európanom, a prvým Slovákom, ktorý v pozícii kapitána doviedol tím k víťazstvu v Stanleyho pohári.

V roku 1996 ho z 56. miesta draftoval klub New York Islanders, z ktorého pred sezónou 2001/2002 zamieril do Ottawy Senators. Za “senátorov” odohral štyri ročníky, po ktorých sa stal v roku 2006 hráčom Boston Bruins. Práve angažmán v tíme “medveďov” mu priniesol najväčšie úspechy v NHL. V roku 2009 získal Norrisovu trofej pre najlepšieho obrancu NHL, pričom počas kariéry sa celkovo šesťkrát dostal medzi trojicu finalistov na toto ocenenie. Bruins viedol v pozícii kapitána celkovo 14 sezón až do odchodu z klubu v roku 2020. Sezónu 2020/2021 odohral vo farbách Washingtonu Capitals a pomyselný kruh uzavrel návratom do New Yorku Islanders v ročníku 2021/2022. V základnej časti odohral v drese “ostrovanov” 72 zápasov, v ktorých strelil dva góly, pridal 12 asistencií, pripísal si aj 85 trestných minút a osem plusových bodov. V priemere odohral 18:44 minút na zápas.

Pre Islanders, ktorí nepostúpili do play off, sa sezóna 2021/2022 skončila posledným zápasom základnej časti. Chára sa bezprostredne po ňom definitívne nevyjadril o konci kariéry, no domáci fanúšikovia “ostrovanov,” ale aj spoluhráči, súperi i rozhodcovia sa s ním lúčili mohutným aplauzom. Najstaršiemu hráčovi v piatich hlavných profesionálnych zámorských ligách (NHL, NFL, NBA, MLB, MLS) vypršal v lete ročný kontrakt a 13. júla sa stal neobmedzeným voľným hráčom.

Zdeno Chara signs one-day contract with #NHLBruins to retire with team https://t.co/X7GFj7PmXw pic.twitter.com/DwZAkfXKT9

— WBZ Boston Sports (@wbzsports) September 20, 2022

Slovenský bek je rekordér NHL v počte odohratých zápasov medzi obrancami – v základnej časti ich absolvoval celkovo 1680. Zo všetkých korčuliarov odohralo viac stretnutí len šesť hráčov, európsky rekord drží český útočník Jaromír Jágr s 1733 zápasmi. V základnej časti si do štatistík pripísal 209 gólov, 471 asistencií (680 bodov), 2085 trestných minút a 301 plusových bodov.

V 200 zápasoch play off mal bilanciu 18 gólov, 52 asistencií (70 bodov), 218 trestných minút a 50 “plusiek.” Trikrát sa dostal do prvého a štyrikrát do druhého All star tímu NHL. Okrem Norrisovej trofeje získal spomedzi individuálnych ocenení aj Cenu Marka Messiera pre najlepšieho lídra.

Slovensko reprezentoval na troch ZOH v rokoch 2006, 2010, 2014, siedmich MS a dvakrát štartoval aj na Svetovom pohári. V zbierke reprezentačných úspechov má strieborné medaily z MS 2000 a 2012. Na Svetovom pohári skončil druhý s Tímom Európy.

Reakcie športových osobností na koniec kariéry Zdena Cháru

Marián Gáborík, bývalý útočník: “Gratulujem ti Zee k neuveriteľnej kariére. Inšpiroval a pomohol si mnohým ľuďom na ľade aj mimo neho. Bolo mi cťou zdieľať s tebou spomienky.”

Peter Cehlárik, slovenský reprezentant a bronzový medailista zo ZOH v Pekingu: “Gratulujem Zee. Pre mnohých si obrovskou inšpiráciou.”

Tomáš Tatar, slovenský reprezentant a útočník New Jersey Devils: “Bolo pre mňa veľkou poctou hrať s tebou alebo proti tebe. Gratulujem ku kariére.”

Milan Lucic, útočník Calgary Flames a bývalý spoluhráč Cháru z Bostonu: “Vážim si všetko, čo si pre mňa a pre hokej urobil. Si skutočný bojovník a šampión.”

Boston Bruins: “Zdeno, tvoj príchod do Bostonu odštartoval nezabudnuteľnú éru. Tvoje jedinečné vodcovstvo, odhodlanie a charakter formovali kultúru organizácie, ktorá bude pokračovať. Ďakujeme ti za všetko, čo si spravil pre náš tím, organizáciu, naše mesto a náš šport.”

Petr Čech, bývalý český futbalový brankár: “Obrovská gratulácia za skvelú kariéru.”

Jakub Kindl, český hokejový obranca s viac ako 300 zápasmi NHL: “Veľká gratulácie Big Zee. Bola pre mňa veľká česť zahrať si proti tebe.”

Kevan Miller, bývalý hráč Bostonu: “Gratulujem, bolo mi cťou. Ďakujem za všetko, čo si pre mňa urobil.”

NHL: “Chára je predurčený dostať sa do Siene slávy” – ohlasy médií

Iltalehti (Fín.): “Gigant Zdeno Chára končí kariéru. Štyridsaťpäťročný obranca Slovenska a dvojmetrový hráč, ktorý v predchádzajúcej sezóne pôsobil v New Yorku Islanders, oznámil svoje rozhodnutie na Instagrame.”

Ilta Sanomat (Fín.): “Legenda NHL Zdeno Chára končí kariéru. Slovák bol šesťkrát súčasťou zápasu hviezd NHL a v roku 2009 dostal cenu Jamesa Norrisa pre najlepšieho obrancu ligy.”

nhl.com: “Chára odchádza z NHL, podpíše jednodňovú zmluvu s “Bruins”. Počas svojej kariéry hral za štyri tímy, ale za žiadny tak dlho a dobre ako za Boston. Bol kapitánom Bruins v 14 sezónach a tri razy ich priviedol do finále o Stanleyho pohár (2011, 2013, 2019). V roku 2011 dokonca vyhrali v epickej sérii siedmich zápasov proti Vancouveru Canucks.”

TSN (Kan.): “Chára podpísal jednodňovú zmluvu na ukončenie kariéry s “Bruins”. Slovák odohral v Bostone 14 sezón a v roku 2011 bol kapitánom tímu pri zisku Stanleyho pohára. V historických štatistikách klubu mu patrí šieste miesto v počte odohratých zápasov (1023).”

The Hockey News (Kan.): “Zdeno Chára oznámil koniec hokejovej kariéry po 25 pozoruhodných sezónach v NHL. Jeden z najlepších obrancov modernej éry sa teraz vrátil do Bostonu, aby podpísal jednodňovú zmluvu a skončil ako hráč Bruins. S najväčšou pravdepodobnosťou ho uvedú do hokejovej siene slávy.”

IIHF.com: “Chára ukončil hokejovú kariéru po 25 sezónach. Slovenský obranca bol najvyšší muž v histórii NHL a posledným aktívnym hráčom z draftu v roku 1996. Hokej opúšťa vo veku 45 rokov predurčený dostať sa do Siene slávy.”

hokej.cz (ČR): “Veľké lúčenie. Chára končí kariéru v NHL symbolicky v drese Bostonu Bruins.”

iSport (ČR): “Legendárny slovenský obranca Zdeno Chára ukončil veľmi úspešnú hokejovú kariéru. Dnes podpísal jednodňovú zmluvu s Bostonom, kde zažil najúspešnejšie roky svojej kariéry. Bruins priviedol ako kapitán k zisku Stanleyho pohára. Splní sa mu sen a skončí ako hráč Bostonu.”