Tampa viedla už po prvej tretine v Toronte o tri góly a hoci domáci ešte znížili na 2:3, záver druhej časti hry patril opäť tímu Lightning. Dva góly v ňom dosiahli hostia pri päťminútovom vylúčení Buntinga, ktorý dostal trest do konca zápasu za nedovolený úder do oblasti hlavy Černáka. Incident sa stal v 36. minúte a slovenský obranca sa už do hry nevrátil. Dovtedy stihol odohrať 9:27 min s jednou strelou, jedným hitom, tromi zblokovanými strelami a dvoma trestnými minútami. Jeho vylúčenie v druhej tretine potrestal v presilovke gólom Ryan O’Reilly. Zatiaľ nie je známe, aké vážne je Černákovo zranenie. “Verím, že liga sa na ten zákrok pozrie,” povedal po zápase tréner “bleskov” Jon Cooper. Floridský tím okrem Černáka prišiel aj o útočníka Michaela Eyssimonta, ktorý v druhej tretine utrpel zranenie po “hite” Jakea McCabea, a o elitného obrancu Victora Hedmana. Ten odstúpil z hry už po prvej dvadsaťminútovke.

Dva góly za Tampu zaznamenal Brayden Point, Nikita Kučerov a Corey Perry dosiahli zhodne tri body (1+2).

“Mali sme v marci ťažšie obdobie, v závere základnej časti sa nám nedarilo, no play off je o niečom inom. Snažili sme sa načasovať formu na túto časť sezóny. Vieme, čo treba robiť, najmä treba hrať ako tím,” zdôraznil Perry.

.

Brankár Andrej Vasilevskij vo svojom 100. štarte v play off predviedol 28 zákrokov. Až štyri góly dosiahli hostia v početnej výhode. Za Toronto mal Mitch Marner tri asistencie. Domáci brankár Iľja Samsonov inkasoval šesť gólov z 29 striel a po druhej tretine prepustil miesto v bránke Josephovi Wollovi. “Od úvodu sme ťahali za kratší koniec. Od prvých minút Samsonov bojoval s každým pukom, to bolo znamenie, že niečo nie je v poriadku. Cítili sme nervozitu, ale nervy nemajú nič spoločné s tým, prečo sme zle bránili bránkovisko a dovolili súperovým hráčom vykorčuľovať si spoza našej bránky,” hneval sa tréner “javorových listov” Sheldon Keefe.

“Od úvodu sme ťahali za kratší koniec. Od prvých minút (brankár) Samsonov bojoval s každým pukom, to bolo znamenie, že niečo nie je v poriadku. Cítili sme nervozitu, ale nervy nemajú nič spoločné s tým, prečo sme zle bránili bránkovisko a dovolili súperovým hráčom vykorčuľovať si spoza našej bránky,” hneval sa tréner “javorových listov” Sheldon Keefe.

Kreider a Fox hviezdami “jazdcov”

Hráči New Yorku Rangers zvládli prvý diel série s New Jersey, keď na ľade rivala vyhrali jednoznačne 5:1. Chris Kreider zaznamenal dva góly v presilovke, obranca Adam Fox sa blysol štyrmi asistenciami. Brankár Šesťorkin zlikvidoval 27 striel, prekonal ho až 166 sekúnd pred koncom duelu Jack Hughes z trestného strieľania. Tatar bol so štyrmi strelami druhý najaktívnejší hráč v drese “diablov”, na ľade strávil 16:22 min s jedným mínusovým bodom, jedným bodyčekom a jednou zblokovanou strelou. “Výborne sme forčekovali. Odviedli sme kus dobrej práce v súperovom obrannom pásme,” spokojne konštatoval tréner “jazdcov” Gerard Gallant.

Kreider sa osamostatnil na čele historických klubových streleckých tabuliek v play off s 36 gólmi a 14 presilovkovými zásahmi. Predošlé rekordy držali Rod Gilbert (34), respektíve Adam Graves (13). Fox sa stal po Paulovi Coffeym iba druhým obrancom ligovej histórie, ktorý zaznamenal aspoň dva zápasy play off so ziskom štyroch asistencií. Rovnaký kúsok sa mu podaril aj v minulej sezóne v šiestom súboji série 1. kola proti Pittsburghu. “Snažím sa iba posúvať puk tým správnym hráčom. Určite je pekné, že som mohol takýmto spôsobom pomôcť tímu,” povedal Fox pre nhl.com.

Doma sa nedarilo hráčom Vegasu ani Colorada

Vegas ako najvyššie nasadený tím v Západnej konferencii prehral prvý zápas doma s Winnipegom 1:5. Za hostí skóroval dvakrát Adam Lowry a Blake Wheeler si pripísal gól a dve asistencie. Jets položili základ víťazstva v úvode druhej tretiny, keď v rozpätí dvoch minút a dvoch sekúnd skórovali Kyle Connor a Pierre-Luc Dubois. Hostia uspeli aj bez zraneného dánskeho útočníka Nikolaja Ehlersa.

“Bol to jednoznačne najlepší zápas, aký sme v tejto sezóne predviedli proti Vegas. Koncentrovali sme sa naplno celých 60 minút. Knights majú výborný tím, ktorému stačí málo, aby sa rozbehol, no my sme mu dnes veľa nedovolili,” uviedol tréner Winnipegu Rick Bowness.

Jediný presný zásah domácich zaznamenal William Karlsson. “Je to iba jeden zápas,” komentoval prehru kapitán “zlatých rytierov” Mark Stone, ktorý sa vrátil do zostavy po vynechaní záverečných 39 zápasov základnej časti pre zranenie chrbta. “Musíme si pozrieť, čo sme urobili zle a čo dobre, poučiť sa z toho a v ďalšom zápase to napraviť.”

Obhajca titulu z Colorada podľahol doma Seattlu 1:3. Za hostí dosiahol v ich prvom zápase v play off v histórii Alexander Wennberg gól a asistenciu. Historicky prvý gól Seattlu v bojoch o Stanleyho pohár strelil Eeli Tolvanen, fínsky krídelník skóroval už po troch minútach a 26 sekundách od úvodného buly. Oporou hostí bol brankár Philipp Grubauer, ktorý predviedol 34 úspešných zákrokov. “Odohrali sme skvelý zápas a vybojovali prvý triumf v play off pre našu organizáciu. No je to len jeden zápas, s výkonom sme spokojní, musíme ho však zopakovať. Určite je to ale dobrý štart,” vyslovil sa Wennberg. V drese “lavín” sa strelecky presadil iba Mikko Rantanen. Druhé zápasy sérii sú na programe v noci na piatok.

1. kolo play off NHL

štvrťfinále Východnej konferencie – 1. zápasy:

• New Jersey Devils – New York Rangers 1:5 (0:2, 0:1, 1:2)
  Góly: 58. J. Hughes (z tr. strieľania) – 5. Tarasenko (Miller, Panarin), 10. Kreider (Fox, Panarin), 37. Lindgren (Fox, Chytil), 52. Kreider (Fox, Kane), 59. Chytil (Kakko, Fox). Brankári: Vaněček – Šesťorkin, strely na bránku: 28:23.
  /stav série: 0:1/
• Toronto Maple Leafs – Tampa Bay Lightning 3:7 (0:3, 2:3, 1:1)
  Góly: 29. O’Reilly (Tavares, Marner), 34. Nylander (Matthews, Marner), 49. Järnkrok (Marner, Matthews) – 2. Bellemare (Perry), 8. Cirelli (Hagel), 20. Kučerov (Sergačov, Killorn), 35. Point (Kučerov, Cirelli), 38. Perry (Colton), 40. Point (Perry, Kučerov), 47. Colton (Perbix, Cole). Brankári: Samsonov (41. Woll) – Vasilevskij, strely na bránku: 31:34.
  /stav série: 0:1/

štvrťfinále Západnej konferencie – 1. zápasy:

• Vegas Golden Knights – Winnipeg Jets 1:5 (0:0, 1:2, 0:3)
  Góly: 36. Karlsson (Barbašov, Marchessault) – 22. Connor (Dubois, Morrissey), 23. Dubois (Wheeler), 44. Wheeler (Niederreiter, Schmidt), 59. Lowry (Wheeler, Pionk), 60. Lowry (Niederreiter, Namestnikov). Brankári: Brossoit – Hellebuyck, strely na bránku: 17:31.
  /stav série: 0:1/
• Colorado Avalanche – Seattle Kraken 1:3 (1:1, 0:1, 0:1)
  Góly: 13. Rantanen (MacKinnon, Byram) – 4. Tolvanen, 22. Wennberg (Schwartz, Oleksiak), 45. Geekie (Wennberg, Schultz). Brankári: Georgiev – Grubauer, strely na bránku: 35:30.
  /stav série: 0:1/

Slováci v akcii:
Tomáš Tatar (New Jersey) 16:22 0 0 0 -1 4 0
Erik Černák (Tampa Bay) 9:27 0 0 0 0 1 2