Na post uvoľnený doterajším arcibiskupom Rowanom Williamsom bolo viacero uchádzačov. Medzi nimi bol arcibiskup z Yorku John Sentamu, biskup z Norwichu Graham James a biskup z Londýna Richard Chartres. Sentamu bol považovaný za veľkého favorita, ale liberálne krídlo anglikánskej cirkvi zablokovalo jeho kandidatúru pre príliš konzervatívne postoje k vysviacke žien a k homosexuálnym manželstvám. Welbyho obe krídla cirkvi považujú za umierneného.
Welbyho profesionálnej život môže poslúžiť ako príklad raketovej kariéry. Študoval na prestížnej škole v Etone a neskôr na univerzite v Cambridgei. Potom 11 rokov pracoval ako manažér v ropných spoločnostiach Elf Aquitaine a Enterprise Oil.
Vodca anglikánskej cirkvi potrebuje kožu ako hroch
Dobre platenej práce sa potom vzdal a v roku 1987 sa dal vysvätiť za kňaza. Prvými jeho pôsobiskami boli Coventry a Liverpool. V roku 1992 sa stal diakonom a pred necelým rokom biskupom z Durhamu. Toto biskupstvo je v Anglicku považované za štvrté najstaršie.
So svetom biznisu zostal v spojení – naďalej pôsobí ako poradca v oblasti etiky podnikania a je členom parlamentnej komisie, ktorá sa zaberá prípadmi finančných machinácií v bankách.
Budúci arcibiskup má zaujímavú nielen kariéru, ale aj rodičov – jeho matka bola osobnou sekretárkou britského premiéra Winstona Churchilla a otec sa v čase prohibície v USA venoval obchodovaniu s alkoholom a poznal sa s klanom Kennedyovcov. Welby má s manželkou päť detí, šieste dieťa – dcérka pred rokmi zahynula pri automobilovej nehode.
Arcibiskup Rowan Williams, ktorý bude rektorom kolégia sv. Magdalény v Cambridgei, na vo štvrtok tlačovej konferencii na Novom Zélande, kde sa konalo zasadanie Anglikánskej konzultatívnej rady (ACC), s odvolaním sa na výrok teológa Karla Bartha uviedol, že jeho nástupca by mal “mať v jednej ruke noviny a v druhej Bibliu”, aby s jej pomocou mohol odpovedať na otázky, ktoré kladie súčasnosť a interpretovať ich. S úsmevom to potom zhrnul, keď povedal: “Myslím, že niekto, kto rád číta Bibliu a rád číta aj noviny, by bol dobrý začiatok”.
V marci, keď Williams oznámil svoje odstúpenie z funkcie, uviedol, že úrad arcibiskupa kladie na človeka obrovské požiadavky. “Dúfam, že môj nástupca bude mať stavbu tela ako byvol a kožu hrubú ako hroch,” vyhlásil.