U Cummingsa sa koncom marca objavili príznaky ochorenia COVID-19, ktoré je koronavírusom spôsobované. Krátko po tom opustil svoj dom v Londýne a neskôr ho videli v spoločnosti jeho syna v okolí domu Cummingsových rodičov v meste Durham v severovýchodnom Anglicku. Premiérovho poradcu na inom mieste v severovýchodnom Anglicku spozorovali aj na Veľkonočný pondelok 13. apríla.
Na základe opatrení, ktoré britská vláda prijala 23. marca, musí každá osoba, u ktorej sa vyskytli príznaky ochorenia COVID-19, zostať v domácej izolácii. Ľudia vo veku nad 70 rokov, medzi ktorých podľa agentúry AFP patria aj Cummingsovi rodičia, nesmú prijímať návštevy.
Cummingsovo počínanie počas obdobia tzv. lockdownu vyvolalo v Británii politický škandál. Johnson v nedeľu tvrdil, že jeho hlavný poradca konal “zodpovedne, legálne a bezúhonne”.
Rozhodnutie premiéra Borisa Johnsona, ktorý Cummingsa plne podporuje, vyvolalo neobvyklý rozpor medzi vládou Spojeného kráľovstva a anglikánskou cirkvou.
“Pokiaľ čoskoro neuvidíme jasné pokánie, vrátane Cummingsovho prepustenia, neviem, dokedy ešte môžeme veriť tomu, čo nám ministri hovoria, a spolupracovať s nimi počas pandémie,” uviedol manchesterský biskup David Walker v nedeľu na svojom Twitterovom účte.
Bristolská biskupka Vivienne Faulová o Johnsonovi povedala, že “ľudí vôbec nerešpektuje”.
“Zdesenie” z ponechania Cummingsa vo funkcii vyjadrili na Twitteri aj biskupi z Liverpoolu, Leedsu, Newcastlu, north-yorkshirského Riponu či cornwallského Trura.
Cummingsovo správanie kritizovali predstavitelia Labouristickej strany i Liberálni demokrati a jeho odstúpenie žiadala aj škótska premiérka Nicola Sturgeonová.
Cummings bol jedným z architektov víťazstva prívržencov odchodu Británie z EÚ v referende z júna 2016 a vlani v lete sa stal osobitným poradcom premiéra Johnsona.