Každý Bradley, ktorý obsluhuje trojčlenná posádka, váži 27 až 33 ton a v závislosti od modelu môže niesť čatu 6 alebo 7 vojakov. Dokážu mlátiť pechotu a ľahké obrnené vozidlá pomocou rýchlopalných 25-milimetrových kanónov a guľometu a môžu ostreľovať vzdialené tanky pomocou dvojranového odpaľovacieho zariadenia protitankových striel TOW. Bradley, pomenovaný po generálovi druhej svetovej vojny Omarovi Bradleym, vstúpil do amerických služieb v 80. rokoch 20. storočia v dvoch základných, ale veľmi podobných variantoch, M2 používanom pešími jednotkami a M3 jazdecko-rozviednymi formáciami.

Zvážme niekoľko kľúčových faktorov, ktoré zavážia pri konečnom rozhodnutí Washingtonu.

Washington a jeho spojenci v NATO sa oprávnene alebo neoprávnene obávajú, že niektoré zbrane sú príliš provokatívne na to, aby ich dali Ukrajine, a riskujú, že podnietia nebezpečnú eskaláciu zo strany Putina. Týka sa to najmä stíhačiek a hlavných bojových tankov západnej výroby. Zvláštnosťou tejto politiky je, že NATO dalo Ukrajine množstvo moderných delostreleckých systémov, ktoré pravdepodobne spôsobia Rusku väčšie straty ako tanky, a systémov protivzdušnej obrany, ktoré sú oveľa drahšie a modernejšie.

Napriek tomu chce Ukrajina pokračovať v ofenzívach s cieľom oslobodiť územie – a ofenzívy si vyžadujú množstvo dobre chránených bojových vozidiel.

Bradley je bojové vozidlo pechoty (IFV) – určené na prepravu jednotiek do boja a na poskytovanie palebnej podpory proti pechote a vozidlám. Má teda oveľa agresívnejšiu bojovú úlohu ako stovky ľahko vyzbrojených obrnených transportérov, ako sú M113 a VAB, ktoré NATO darovalo Ukrajine.

Napriek tomu Bradly nie je hlavný bojový tank – chýba mu veľké delo a jeho pancier nie je určený na zásahy z tankových diel alebo silných protitankových striel. Ale je to viac-menej ďalšia najlepšia vec. Ukrajina aj Rusko už používajú veľa bojových vozidiel pechoty – väčšinou pásových vozidiel IFV zo sovietskej éry BMP.

Vozidlá Bradley nie sú lacné, ich cena v roku 2000 bola približne 3,2 milióna dolárov za vozidlo. USA však už zaplatili za približne 6 500 vozidiel Bradley, z ktorých viac ako tretina sa už nepoužíva v armádnych jednotkách a jednotkách Národnej gardy.

Americká armáda si preto môže dovoliť rozdať stovky vozidiel Bradley bez toho, aby zbavila operačné jednotky, ktoré v roku 2022 práve začali dostávať nové vozidlá M2A4 s vylepšenými pohonnými jednotkami a zavesením, ako aj so zlepšeniami v oblasti prežitia a digitalizovanými systémami. Z dlhodobého hľadiska ich plánuje nahradiť nástupcom s voliteľnou posádkou.

Všetkým starším M2A1 a M2A2 v skladoch chýbajú kľúčové vylepšenia prežitia, a tak je možné, že Pentagón pred ich darovaním vynaloží nejaké peniaze na ich modernizáciu.

Bojové vozidlá BMP-2, ktoré vo veľkej miere používajú Ukrajina a Rusko, vážia 15,8 tony – zatiaľ čo Bradley váži dvakrát viac, 33 ton v neskorších modeloch! Veľká časť tohto rozdielu je spôsobená robustnejším pancierovaním. Napríklad bočný a zadný pancier BMPS môže byť prebitý strelami z ťažkých guľometov z bezprostrednej blízkosti, zatiaľ čo Bradley je proti takýmto zbraniam chránený zo všetkých uhlov.

Okrem toho, menší 25-milimetrový kanón Bradley môže ľahko prestreliť čelný pancier BMP, zatiaľ čo 30-milimetrový kanón BMP má problém s čelným pancierom Bradley. To znamená, že neskorší ruský model BMP-3 predsa len prekonáva Bradley, keďže má v balení ďalší 100-milimetrový kanón.

Bradley je tiež jedným z mála amerických obrnených vozidiel navrhnutých tak, aby sa naň dali priskrutkovať tehly výbušného reaktívneho panciera, ktoré môžu pomôcť poraziť bežné ľahké protitankové zbrane, ako sú napríklad raketové granáty, ktoré by za normálnych okolností prenikli.

Je tiež vybavené vynikajúcimi senzormi, najmä vrátane pasívnych termovíznych zameriavačov schopných nočného boja, ktoré okrem malého počtu modernizovaných BMP chýbajú všetkým.

Podobne ako BMP, aj Bradley nesú rakety s dlhým doletom na obranu proti tankom – konkrétne BGM-71 TOW, ktoré majú dolet viac ako 2 míle a sú užitočné aj na presné údery na opevnené pozície, ťažké zbrane tímu a zásobovacie vozidlá. Novšie strely TOW sú vybavené bezdrôtovým veliteľským spojením a muníciou s horným útokom, ktorá môže mať väčšie šance na prekonanie reaktívneho panciera a systémov aktívnej ochrany na ruských tankoch. Ukrajina už dostala od USA najmenej 1 500 pechotných rakiet TOW, z ktorých niekoľko bolo zaznamenaných v boji.

Brušný pancier tanku Bradley nebol navrhnutý tak, aby bol odolný voči mínam, takže napriek silnému pancieru zostáva relatívne zraniteľný voči mínam a improvizovaným výbušným zariadeniam. A podobne ako BMP, aj Bradley môže prepravovať len malé oddiely šiestich alebo siedmich vysadených vojakov.

Hoci sa hmotnosť vozidiel Bradley v priebehu rokov zvýšila o niekoľko ton, väčšina z nich naďalej používa rovnaký 500-koňový dieselový motor. To znamená, že obrnené vozidlá Bradley majú nedostatočný výkon a zaťažujú svoj pohonný systém a zavesenie – s výnimkou úplne nových vozidiel M2A4.

Logistická záťaž by bola značná

Keďže vozidlá Bradley sú oveľa ťažšie ako ukrajinské BMP, predstavovali by väčšiu logistickú záťaž a vyžadovali by si intenzívnejšie podporné štruktúry na udržiavanie paliva, údržbu a opravy v teréne, ako sú v súčasnosti organické jednotky ukrajinskej mechanizácie.

A na rozdiel od starých sovietskych obrnených vozidiel, ktoré Kyjevu darovalo NATO, ukrajinská armáda nemá žiadne predchádzajúce skúsenosti s prevádzkou vozidiel Bradley a na podporu nového typu by musela vytvoriť úplne nové systémy údržby, zásobovania a výcviku. To by trvalo mesiace, hoci ukrajinská armáda doteraz dokázala nové komplexné spôsobilosti ako HIMARS nasadiť do terénu prekvapivo rýchlo.

Vývoj vozidla Bradley bol taký kontroverzný, že o ňom niekto natočil komediálny film.

Bradley bol skonštruovaný tak, aby uspokojil odlišné požiadavky mechanizovanej pechoty a jazdeckých prieskumných jednotiek americkej armády, jeho vývoj trval mnoho rokov a stál miliardy dolárov, čo viedlo k satirizácii tohto procesu vo filme Vojny Pentagónu. Tieto filmové úlety by sa však nemali preceňovať; Bradley sa dobre osvedčili v boji od vojny v Perzskom zálive v roku 1991 a ich základná konštrukcia nie je nijako výnimočná.

Ako praktické sú Bradley pre Ukrajinu?

Spojené štáty majú doslova tisíce náhradných lietadiel Bradley, ktoré nepoužívajú a ktoré môžu bez väčších nákladov odpísať Ukrajine. Ale logistické a výcvikové opatrenia potrebné na integráciu Bradleyov do ukrajinskej armády a ich podporu v teréne by boli naďalej značné.

V prípade nasadenia v teréne by ukrajinské mechanizované brigády s vozidlami Bradley s väčšou pravdepodobnosťou prežili nepriateľskú paľbu, bojovali pružnejšie vďaka lepším senzorom nočného videnia a s väčšou pravdepodobnosťou by najskôr odhalili a zničili nepriateľské vozidlá vlastnými zbraňami. Jej logistická stopa by však bola doslova ťažšia.

Bradley by “nezmenili pravidlá hry” – ale ak by boli dodané v primeranom množstve, mohli by aj tak posilniť a rozšíriť ukrajinské pozemné manévrové sily, ktoré potrebujú takéto chránené mobilné vozidlá na znovudobytie ukrajinského územia. Takže by mohli nakoniec prispieť k cieľu Kyjeva, ktorým je vytlačenie ruských síl z Ukrajiny kombináciou opotrebovania a manévrovania, uzatvára 19fortyfive.