Vie sa, že človek prechádza po smrti niekoľkých štádiami rozkladu: od nafúknutia a objavenia sa tmavých škvŕn do roztrhnutia kože a konečného tlenia mäkkých tkanív. Na presnej definícii chemických látok, ktoré sa uvoľňujú v každej etape, vedci pracujú už dlho: pomôže to zdokonaliť a automatizovať prácu policajných psov, vycvičených k pátraniu po mŕtvolách.
Skupina Jana Tytgata skúmala pozostatky šiestich ľudí a 26 zvierat, vrátane ošípaných a ďalších cicavcov, rýb, korytnačiek, žiab a vtákov. Vzorky plynov okolo mŕtvol vedci zbierali po deviatich a po 12 mesiacoch rozkladu. Už pred tým zistili, že polročná lehota vytvára osem zlúčenín, ktoré vylučujú len ľudia a ošípané. Teraz sa ukázalo, že aj po roku sa vo vzduchu nachádza sedem z týchto zlúčenín: pyridín, 3- (metyltio) -1-propanol a metyl (metyltio) etildisulfid a štyri étery.
Celý výskum však prebiehal v laboratórnych podmienkach, pozostatky sa uchovávali v pohároch a nie je jasné, aké zlúčeniny sa vylučujú vo vzduchu v prírode.
Výsledky svojich prvých experimentov predložila Tytgatova skupina v roku 2015: pracovali s látkami, ktoré vylučovali rozkladajúce sa pozostatky v laboratórnych nádobách. Pre realistickejšie rekonštrukcii počiatočných etáp rozkladu tam dodali črevné baktérie.