Na otázku, či by mohla prehodnotiť svoj plánovaný koniec, na kurte odpovedala: “Nemyslím si to, ale nikdy neviete.”

O chvíľu neskôr na tlačovej konferencii po priamej otázke ešte zavtipkovala: “Vždy som mala rada Austráliu.” Williamsová, ktorá oslávi koncom septembra 41. narodeniny, narážala na januárový grandslamový turnaj Australian Open.

Šesťnásobná newyorská šampiónka na turnaji najprv vyradila Danku Koviničovú z Čiernej Hory 6:3, 6:3 a v 2. kole prekvapujúco aj druhú hráčku svetového rebríčka Anett Kontaveitovú z Estónska 7:6 (4), 2:6, 6:2. Tomljanovičová bola už nad jej sily, no Williamsová aj v sobotňajšom zápase ukázala svoje kvality a do konca sa nevzdávala.

V úvodnom sete sa po brejku dostala do vedenia 5:3, no následne stratila vlastné podanie, čo sa zopakovalo aj v 11. geme a Tomljanovičová premenila v ďalšom tretí setbal. Druhý maratónsky set trval až hodinu a 23 minút. Hrajúca legenda zobrala o jedenásť rokov mladšej súperke podanie v druhej a štvrtej hre a viedla už 4:0.

Štyridsiatašiesta hráčka rebríčka WTA však dokázala znížiť, v dlhom ôsmom geme odvrátila štyri brejkbaly a v desiatom vyrovnala na 5:5. Set dospel až do tajbrejku, ktorý vyhrala Williamsová 7:4. V rozhodujúcom treťom ju už Austrálčanka zlomila, i keď opäť odštartovala strateným podaním. Hneď však vyrovnala a dostala sa do vedenia 5:1. Williamsová ani za tohto stavu nezložila zbrane. Pred vypredanými tribúnami na štadióne Arthura Ashea odvrátila päť mečbalov, no šiesty už nedokázala a po troch hodinách na turnaji skončila.

Nasledovali dojímavé scény. Williamsová sa priamo na kurte prihovorila k fanúšikom, rodine, sestre i svojím súperkám.

“Bola o zábavná jazda. Bola to najúžasnejšia cesta v mojom živote. Som vďačná každému jednému človeku, ktorý niekedy v živote povedal: ´Poď Serena´. Vy ste ma sem dostali,” uviedla.

Špeciálne sa poďakovala svojim rodičom Richardovi Williamsovi a Oracene Priceovej, ktorí ju i staršiu sestru Venus nasmerovali na vrchol v tenise: “Všetko to začalo mojimi rodičmi. Zaslúžia si všetko. A nebola by som Serena, keby nebola Venus, takže ti ďakujem. Ona je jediný dôvod, prečo Serena Williamsová kedy existovala.”

Aj súperka po zápase ocenila jej kariéru: “Je mi to naozaj ľúto, pretože Serenu milujem rovnako ako vy. To, čo spravila pre mňa, pre tento šport, je neuveriteľné. Nikdy som si nemyslela, že budem mať šancu hrať s ňou v jej poslednom zápase. Pamätám si ako som ju sledovala vo všetkých tých finále, takže je to pre mňa neskutočný moment. Vedela som, že je schopná vyhrať aj pri poslednej loptičke, keď prehrávala 1:5. Taká proste je, je najlepšia v histórii. Bodka.”

Serena Williamsová získala 23 grandslamových titulov vo dvojhre. Posledný vybojovala na Australian Open 2017 v čase, keď už bola tehotná a nosila pod srdcom dcérku Olympiu. Na vytúženú 24. singlovú trofej z podujatí veľkej štvorky, ktorou by vyrovnala historický rekord Austrálčanky Margaret Courtovej nedosiahla. Amwričanka získala svoj prvý grandslamový titul v septembri 1999 v New Yorku, keď mala sedemnásť rokov. Počas kariéry vyhrala sedemkrát Wimbledon a Australian Open, šesťkrát US Open a trikrát sa tešila z triumfu na Roland Garros. Bývalá svetová jednotka sa po ročnej pauze vrátila na kurty v júni prehrou v úvodnom kole vo Wimbledone.

Tunisanka Ons Jabeurová zdolala v 3. kole ako nasadená päťka domácu Američanku Shelby Rogersovú 4:6, 6:4, 6:3. V dueli o postup do štvrťfinále nastúpi proti nasadenej osemnástke Ruske Veronike Kudermetovovej, ktorá deklasovala Maďarku Dalmu Gálfiovú 6:2, 6:0. Suverénne ide ďalej Číňanka Šuaj Čang, premožiteľka Slovenky Anny Karolína Schmiedlovej z 2. kola zvíťazila nad Kanaďankou Rebeccou Marinovou 6:2, 6:4.

V súboji dvoch nasadených Američaniek zdolala dvanástka turnaja Coco Gauffová dvadsiatku Madison Keys hladko 6:2, 6:3. Víťazka z roku 2019 Bianca Andreescuová z Kanady prehrala so sedemnástou nasadenou Caroline Garciovou 3:6, 2:6.

dvojhra – 3. kolo:

Ajla Tomljanovičová (Aus.) – Serena Williamsová (USA) 7:5, 6:7 (4), 6:1, Coco Gauffová (USA-12) – Madison Keys (USA-20) 6:2, 6:3, Caroline Garcia (Fr.-17) – Bianca Andreescu (Kan.) 6:3, 6:2, Alison Riskeová-Amritrajová (USA-29) – Wang Si-jü (Čína) 6:4, 3:6, 6:4, Ľudmila Samsonovová (Rus.) – Aleksandra Kruničová (Srb.) 6:3, 6:3, Šuaj Čang (Čína) – Rebecca Marinová (Kan.) 6:2, 6:4, Veronika Kudermetovová (Rus.-18) – Dalma Gálfiová (Maď.) 6:2, 6:0, Ons Jabeurová (Tun.-5) – Shelby Rogersová (USA-31) 4:6, 6:4, 6:3

Športové osobnosti o Williamsovej: “Si najlepšia, ďakujeme”

Americká tenistka Serena Williamsová vypadla v treťom kole US Open, keď nestačila na Austrálčanku Ajlu Tomljanovičovú. Hviezdna hráčka pred turnajom naznačila, že môže byť jej záverečný, čomu zodpovedala aj atmosféra po zápase a gratulácie osobností z celého sveta.

Williamsová sa priamo na kurte prihovorila k fanúšikom, rodine, sestre i svojím súperkám. Zvlášť sa poďakovala rodičom Richardovi Williamsovi a Oracene Priceovej, ktorí ju i staršiu sestru Venus nasmerovali na vrchol. Koniec však ešte definitívne nepotvrdila. Hviezdnej tenistke gratulovalo mnoho osobností zo sveta športu aj mimo neho. Golfista Tiger Woods a bývalá prvá dáma USA Michelle Obamová ju označili za najlepšiu hráčku.

“Serena, si doslova najúžasnejšia. Na kurte aj mimo neho. Ďakujem ti za inšpiráciu k plneniu našich snov,” napísal Woods na sociálnej sieti Twitter ešte po jej výhre v druhom kole nad druhou hráčkou svetového rebríčka Anett Kontaveitovou z Estónska.

“Gratulujem k úžasnej kariére! Mali sme šťastie, že sme mohli sledovať mladé dievča z Comtonu, ktoré sa stalo jednou z najväčších športovkýň všetkých čias. Som na teba hrdá a nemôžem sa dočkať, keď budeš vychovávať mladé talenty,” napísala Obamová na Twitteri.

Jej úspechy vyzdvihli aj hviezdy basketbalovej NBA ako napríklad štvornásobný držiteľ ocenenia MVP s rovnakým počtom titulov v prestížnej zámorskej ligy LeBron James.

“Gratulujem, mala si neuveriteľnú kariéru. To, čo si urobila pre šport a pre ženy, nemá obdobu. Bolo mi cťou sledovať tvoju cestu, vždy sme vedeli, že si najlepšia,” napísal James.

Pridal sa k nemu aj člen basketbalovej siene slávy, Magic Johnson: “Práve sme boli svedkami záverečného US Open pre najlepšiu hráčku všetkých čias, Serenu Williamsovú! Pre šport, tenis, celý svet a každé malé dievča znamená veľmi veľa. A ešte viac pre každé malé dievča tmavej pleti.”

Do 4. kola US Open sa prebojovala 18-ročná Coco Gauffová, ktorú mnohí považujú za “novú” Williamsovú.

Mladá tenistka neskrývala obdiv voči slávnej krajanke: “Ďakujem, Serena. Vďaka tebe verím svojmu snu. Tvoj vplyv nedokážem ani zďaleka vyjadriť slovami. A za to ti ďakujem, si najlepšia hráčka všetkých čias.”

Williamsová oslávi tento mesiac 41. narodeniny, pričom svoj prvý Grand Slam získala v roku 1999.

Jej vytrvalosť vyzdvihol jeden z najúspešnejších plavcov v histórii Michael Phelps: “Bola naozaj zábava sledovať Serenu. Zmenila nielen tenis, ale pomohla k nástupu novej generácie. Jej úspechy hovoria samé za seba, obdivujem však, že sa jednoducho nevzdáva. Na kurte, ani mimo neho.”

Serena Williamsová získala 23 grandslamových titulov v dvojhre. Naposledy na Australian Open 2017, v čase, keď už bola tehotná s dcérou Olympiou. Na vytúženú 24. singlovú trofej z podujatí veľkej štvorky, ktorou by vyrovnala historický rekord Austrálčanky Margaret Courtovej zatiaľ nedosiahla. Počas kariéry vyhrala sedemkrát Wimbledon a Australian Open, šesťkrát US Open a trikrát sa tešila z triumfu na Roland Garros.

 Williamsová bojovala úplne dokonca: “Ja sa nikdy nevzdávam”

Prvýkrát od svojho debutu v roku 1998 vypadla Serena Williamsová v treťom kole US Open. Austrálčanke Ajle Tomljanovičovej podľahla v troch setoch 5:7, 7:6 (4) a 1:6. V zápase, ktorý bol s najväčšou pravdepodobnosťou jej posledný v kariére, mala podporu celého štadióna Arthura Ashea.

“Veľmi vám ďakujem. Boli ste úžasní, robila som, čo som mohla,” uviedla Williamsová bezprostredne po dueli v rozhovore na kurte.

Publikum bolo jednoznačne na strane domácej tenistky a Tomljanovičová priznala, že bolo náročné hrať v takejto atmosfére.

“Snažila som sa od toho odosobniť. Párkrát sa mi to nepodarilo, no neberiem to osobne. Kebyže nehrám, tiež by som povzbudzovala Serenu,” priznala Tomljanovičová, ktorá vyjadrila v rozhovore obdiv k hviezdnej tenistke.

Tá viedla v úvodnom sete 5:3, no následne stratila dve podania, v druhej sade rozhodol až tajbrejk napriek tomu, že Williamsová vyhrávala už 4:0. V úplnom závere ešte odvrátila päť mečbalov, no pri šiestom poslala loptičku do siete.

“V minulosti som už bola dole. Ja sa nikdy nevzdávam, ani v kariére, ani v zápasoch, ani dnes večer,” uviedla Williamsová po dueli.

Po prehre dostala otázku, čo bude robiť v prvý deň svojho “dôchodku”. “Asi karaoke,” zavtipkovala 40-ročná tenistka.

Dodala, že by stále mohla športovať na vrcholovej úrovni, no chce objaviť aj iné stránky života a venovať sa päťročnej dcére Olympii: “Stále na to mám, som však pripravená byť mama a objaviť v sebe niečo nové. Na pomery sveta mimo športu som stále veľmi mladá a chcem z neho ešte niečo mať. Pre Olympiu to bolo náročné, bude teda fajn môcť s ňou stráviť čas a robiť spoločne veci, na ktoré doteraz nebol čas.” Serena Williamsová získala 23 grandslamových titulov vo dvojhre.

Posledný vybojovala na Australian Open 2017, v čase, keď už bola tehotná. Na vytúženú 24. singlovú trofej z podujatí veľkej štvorky, ktorou by vyrovnala historický rekord Austrálčanky Margaret Courtovej, zatiaľ a možno už ani nikdy nedosiahne. Počas kariéry vyhrala sedemkrát Wimbledon a Australian Open, šesťkrát US Open a trikrát sa tešila z triumfu na Roland Garros. V budúcnosti chce pri tenise určite nejakým spôsobom zotrvať.

“Neviem si predstaviť budúcnosť bez tenisu, priniesol mi veľa skvelých zážitkov. Ešte však netuším, akým spôsobom sa doňho zapojím,” priznala Williamsová, ktorej po zápase gratulovalo mnoho osobností zo sveta športu aj mimo neho.