Pre 29-ročnú Keysovú to bolo druhé finále na podujatiach veľkej štvorky. Predtým sa do súboja o trofej dostala aj na US Open 2017, vtedy však vo finále podľahla krajanke Sloane Stephensovej. V semifinále teraz z mečbalu vyradila Poľku Igu Swiatekovú, uspela aj vo finále a prvýkrát od roku 2019 sa vráti do top desiatky svetového rebríčka. Aktuálne ťahá 12-zápasovú víťaznú sériu, pred AO vyhrala turnajovú generálku v Adelaide. Na okruhu WTA má celkovo už 10 titulov. Bilanciu vzájomných duelov s Bieloruskou upravila na 2:4 zo svojho pohľadu. Stala sa prvou tenistkou od roku 2009, ktorá na grandslamovom podujatí zdolala dve najvyššie nasadené hráčky, naposledy sa to podarilo Svetlane Kuznecovovej na Roland Garros.

Dvadsaťšesťročná Sobolenková nevyužila možnosť stať sa šiestou ženou histórie s tromi víťazstvami v Melbourne v rade, prvou od roku 1999. Doteraz to dokázali iba Margaret Courtová, Evonne Goolagongová-Cawleyová, Steffi Grafová, Monica Seleśová a Martina Hingisová. Až do finále stratila v priebehu celého turnaja jediný set vo štvrťfinále s Ruskou Anastasiou Pavľučenkovovou. Usilovala sa o svoj štvrtý singlový grandslamový titul v kariére, okrem troch z Austrálie má na konte aj triumf na US Open 2024. V Melbourne sa jej víťazná šnúra zastavila na čísle 20.

Prvý set finálového súboja v Aréne Roda Lavera mal nečakaný priebeh. Hneď v prvej hre spravila Sobolenková dve dvojchyby a prišla o svoj servis. Američanka brejk vzápätí potvrdila a viedla 2:0. Keysová na dvorci dominovala, ťažila z vysokej úspešnosti prvého podania a za stavu 3:1 dokázala súperke opäť zobrať podanie. Po dvadsiatich minútach bol stav 5:1 pre americkú tenistku, ktorá mala vzápätí pri servise Sobolenkovej k dispozícii prvý setbal. Bieloruska si v kritickej chvíli pomohla dobrým podaním, hru získala pre seba a v ďalšej si pripísala prvý brejk v stretnutí. Za stavu 3:5 však opäť nezvládla servis a Keysová svoj druhý setbal už využila.

Obraz hry sa v druhom sete zmenil. Keysová hneď v prvej hre druhého setu čelila dvom brejkbalom, z náročnej situácie sa však ešte dostala. Potom už prišla séria piatich úspešných hier Sobolenkovej, ktorá v druhom dejstve zlepšila prvé podanie, začala hrať agresívnejšie a preklopila na svoju stranu aj štatistiku víťazných úderov. Vybudovala si náskok 5:1 a vo ôsmej hre potom premenila v poradí tretí setbal, vynútila si tak rozhodujúci tretí set. V ňom si obe hráčky držali servis až do stavu 6:5 pre Keysovú, bez jediného brejkbalu na jednej či druhej strane. Ten prišiel až v dvanástej hre, keď Američanka získala náskok 40:15 a napokon sa po druhom mečbale a viac ako dvoch hodinách hry tešila z víťazstva.

Keysová sa po prebratí trofeje neubránila slzám. “Budem plakať, to je jasné, takže sa vopred ospravedlňujem. Bol to neuveriteľný tenis,” uviedla Keysová po finále a zložila poklonu aj Sobolenkovej: “Hrať proti tebe je naozaj veľmi náročné a gratulujem ti k ďalšiemu výbornému výkonu na tomto turnaji. Ďakujem aj všetkým, ktorí prišli a postarali sa o skvelú atmosféru. Od svojho prvého grandslamového semifinále (2015 – pozn.) som sa tu vždy cítila ako doma a teraz mám v rukách prvýkrát aj túto trofej. Dlho som na to čakala, jedno doterajšie finále mi nevyšlo a nevedela som, či sa ešte niekedy do ďalšieho dostanem. Ale môj tím mi veril a za to mu naozaj veľmi ďakujem. Verili mi viac ako ja sama sebe, pretože vlaňajší rok bol pre zranenia mimoriadne ťažký. Teraz je všetko inak a už sa neviem dočkať, keď vás všetkých uvidím na budúci rok.” Špeciálne poďakovanie z jej úst išlo aj manželovi a trénerovi v jednej osobe Bjornovi Fratangelovi.

Zdolaná finalistka rovnako vyzdvihla kvalitu súperky i parádnu atmosféru v Melbourne. “Chcem pogratulovať Madison k fantastickému turnaju a k tomu ako bojovala, aby tento titul získala. Určite si to zaslúžiš ty i celý tvoj tím,” uviedla Sobolenková smerom ku Keysovej. “Chcem sa poďakovať všetkým, ktorí sa starajú o priebeh tohto turnaja. Cítila som tu opäť ako doma a aj keď som tu tentoraz nevyhrala, tak na budúci rok sa vrátim silnejšia. Ďakujem za podporu fanúšikom, hrať pred takýmto publikom bolo veľmi fajn. Urobila som, čo som mohla, ale Madison dnes hrala jednoducho skvele.”

Ženy – dvojhra – finále:

Madison Keysová (USA-19) – Arina Sobolenková (Biel.-1) 6:3, 2:6, 7:5

“Životný zápas Keysovej” – ohlasy médií po ženskom finále

Ohlasy svetových médií na triumf americkej tenistky Madison Keysovej vo finále Australian Open:

Eurosport: “Keysová šokovala Sobolenkovú a vyhrala svoj prvý veľký titul.”

Guardian: “Keysová odohrala najväčší zápas svojho života a triumfovala v napínavom finále Australian Open.”

BBC: “Skvelá Keysová sa dočkala. Americká smoliarka prekvapila vo finále obhajkyňu a tešila sa z víťazstva.”

New York Times: “Ohromujúci výkon Keysovej, ktorá zabránila svetovej jednotke získať v Melbourne prvé triple od roku 1999.”

USA Today: “Aký skvelý príbeh! Krátko pred 30. narodeninami odohrala Keysová svoj životný zápas.”

isport.cz: “Keysová prerušila sériu Sobolenkovej a oslavuje prvý triumf na Australian Open.”

Nova sport: “Svetová jednotka v slzách. Horúce finále Australian Open vyhrala Keysová a už vie, ako chutí triumf na grandslame.”

idnes.cz: “Australian Open má prekvapujúcu šampiónku. Sobolenková tretí titul v rade nezískala, v Melbourne senzačne oslavuje Keysová.”