V nedeľňajšom 96. ročníku sa pokúsi na neho nadviazať jeho krajan Sammy Kosgei. Pred štyrmi rokmi si na rýchlom mestskom okruhu utvoril osobný rekord 2:07:07 h, keď len o 6 sekúnd zaostal za traťovým rekordom 2:07:01 krajana Lawrenca Kimaiya z roku 2012.

Tridsaťtriročný Kosgei príde do Košíc s vizitkou najrýchlejšieho muža v štartovom poli, keďže rok po triumfe na MMM sa v Dubaji zlepšil na 2:06:53 h. V tomto roku bol vo februári šiesty v Seville (2:09:28). A koľko zinkasuje, ak sa mu podarí znova vyhrať? “Výška prémie závisí od víťazného času. Najvyššia je 22 000 eur, pravda, len v prípade času pod 2:07 h, čo by bol i traťový rekord. Za čas pod 2:08 h je odmena 16-tisíc, pod 2:10 ešte 12-tisíc a za akýkoľvek výkon nad 2:10 h desaťtisíc eur. Rovnaké prémie sú vypísané pre ženy, akurát výkonnostné méty sú iné. Maximálna suma 22-tisíc je za čas pod 2:22 h, potom nasledujú hranice 2:23 a 2:25 h,” informoval web Slovenského atlatického zväzu (SAZ).

Afričania vládnu v Košiciach nepretržite od roku 2005 (posledný mimoafrický víťaz bol v roku 2004 Poliak Adam Dobrzynski), a ak sa nestane zázrak, v nedeľu bude ich dominancia pokračovať. Keňania vyhrali posledných desať ročníkov MMM, Etiópia čaká na triumf od roku 2008, keď bol najlepší Dejene Yirdawe. Najviac víťazstiev v histórii pretekov si v kategórii mužov vybojovala Keňa (16), za ňou nasledujú Maďarsko (14) a bývalé Československo (13).

Najlepší “osobák” z osmičky vytrvalkýň pôvodom z Afriky má 27-ročná Bahrajnčanka Merima Mohammedová, ktorá svoj osobný rekord 2:23:06 h dosiahla už pred 9 rokmi v Toronte. V kategórii žien, ktorá sa na MMM behá 40 rokov, dominancia Keňaniek nie je taká zjavná ako u mužov. Z posledných 10 ročníkov vyhrali päťkrát (2012, 2014, 2017, 2018).

V Košiciach už tradične rozdajú slovenské maratónske tituly. Bude o ne bojovať rekordných 109 mužov a 30 žien. Nechýbajú všetci lanskí medailisti Tibor Sahajda, Jozef Urban (majster SR 2012, 2013, 2017) a Marek Hladík, ani bývalí šampióni Vladislav Lipovský (1998, 2001, 2002), Peter Tichý st. (2004) či Imrich Pástor (2007 – 2010).

Hlavný favorit Tibor Sahajda obetoval účasť na MS v Dauhe, lebo v Košiciach sa pokúsi zabehnúť výkon, ktorý by mu dával nádej kvalifikovať sa na OH 2020 v Tokiu. Predvlani aj vlani sa mu na MMM darilo, zabehol si osobné rekordy (2:18:44 a 2:15:59). Ibaže, podobne ako v predošlých dvoch rokoch, sa pred štartom necíti úplne komfortne. “Okrem toho, že som trochu prechladnutý, pobolieva ma sval v dolnej časti ľavej nohy. Minulý piatok to bolo neznesiteľné. Chladenie, tejpovanie a krém proti bolesti mi pomohli, preto zatiaľ nič nemením na svojich cieľoch – v nedeľu sa postavím na štart a dám do toho všetko,“ vravel odhodlane 28-ročný košický rodák pre atletika.sk.

Sahajda sa na MMM začal naplno pripravovať od polovice augusta po I. lige ME družstiev v nórskom Sandnese, kde si na 5000 m výrazne zlepšil osobný rekord a takmer pokoril 14-minútovú hranicu. “Trénoval som vo Vysokých Tatrách, odkiaľ som si odskočil na Telekom Night Run do Bratislavy, a potom som sa pripravoval pod dohľadom kouča Vladimíra Molčana doma v Košiciach. Behalo sa mi dobre, všetko som ‘odmakal’ podľa plánu. Tréningy naznačovali, že je všetko na dobrej ceste – až kým neprišla spomenutá bolesť. Chcem bežať, koľko to dá,“ vyhlásil najlepší slovenský vytrvalec.

Sahajdov najvážnejší súper v boji o titul bude trojnásobný šampión Jozef Urban. Tajne poškuľuje po osobnom rekorde (2:21:51 z roku 2017) aj po štvrtom titule. “Ak bude priaznivé počasie a budem zdravý, pokojne môžem zaútočiť dokonca aj na osobný rekord. To, že nie som v pozícii favorita, beriem ako výhodu,“ podotkol 33-ročný Urban.

V kategórii žien sú adeptkami na titul v Rakúsku žijúca úspešná bežkyňa do vrchu Silvia Schwaiger (v polmaratóne sa nedávno v Klagenfurte zlepšila na 1:15:53), ktorú trénuje Dušan Valent, ďalšia maratónska debutantka Ľubomíra Maníková s bohatou medailovou zbierkou medailí z M-SR na dráhe na tratiach od 1500 m do 10 000 m aj Lucia Vlčáková (vo februári 21. v Seville za 2:51:54).

Kto si nebude môcť vychutnať v nedeľu 6. októbra maratónsku atmosféru priamo v košických uliciach, môže sa tešiť na nedeľný vyše trojhodinový priamy prenos RTVS na jednotke od 8.40 do 11.50 h.