Zatiaľ čo napätie v redakcii a finančné problémy pretrvávali, po Bezosovom vymenovaní Willa Lewisa za vydavateľa a generálneho riaditeľa The Post sa dostali do nových rozmerov.

Lewis mal za úlohu oživiť krachujúci obchodný model novín a na stretnutí v júni 2024, ktoré nasledovalo po odvolaní výkonnej redaktorky Sally Buzbeeovej, adresoval svojim zamestnancom niekoľko vybraných slov.

„Prichádzame o veľké množstvo peňazí. Vaše publikum sa v posledných rokoch znížilo na polovicu. Ľudia nečítajú vaše veci… Nemôžem to už viac prikrášľovať,“ povedal vtedy Lewis.

V novom roku vnímajú zamestnaci Postu, akoby Lewis “opustil” svoju redakciu,
„Spoločnosť sa teraz cíti bez vedenia,“ povedal jeden zo zamestnancov. „Will Lewis sa od svojho neslávne známeho mítingu ‚nikto vaše veci nečíta‘ z minulého roka v podstate vytratil, nevymenoval stáleho výkonného redaktora, ak má nejaký obchodný plán, neoznámil ho ani svojim zamestnancom, ani verejnosti, ani nikomu inému, zdá sa, okrem Dylana Byersa (reportéra Puck) bez toho, aby bolo jasné, kedy a akým smerom sa spoločnosť bude uberať.“

Zamestnanec sa rozčuľoval a tvrdil, že Lewis bol zdrojom správy Dylana Byersa z Puck, a povedal, že „Lewis zrejme takto najradšej komunikuje so svojimi zamestnancami“.

„Za posledných šesť mesiacov, možno viac, sme sa od Willa Lewisa dozvedeli presne raz – v jeho bizarne pasívno-agresívnom e-maile po voľbách, v ktorom oznamoval návrat mandátu do funkcie,“ povedal zamestnanec.

Vlani v lete Lewis vymenoval bývalého šéfredaktora Wall Street Journal Matta Murraya za zastupujúceho výkonného redaktora, kým sa nenájde trvalá náhrada za Buzbeeho. Vyčerpávajúce hľadanie však viedlo k tomu, že na túto pozíciu nikto nenastúpil, a tak Lewis vymenoval Murraya za nového stáleho výkonného redaktora, uvádza sa v nedávnej správe agentúry Byers.

Lewisove ostré komentáre možno podráždili jeho zamestnancov, ale Bezosovo rozhodnutie zastaviť podporu viceprezidentky Kamaly Harrisovej zo strany denníka The Post len niekoľko dní pred voľbami vyvolalo búrku nielen v redakcii, ale aj medzi čitateľmi. Denník Post už bol na ceste k závratnej strate 77 miliónov dolárov do konca roka, ale táto strata ani nezohľadňuje 250 000 ľudí, ktorí údajne zrušili svoje predplatné v dôsledku nepodpory.

Mnohí kritici v novinách aj mimo nich interpretovali Bezosovo rozhodnutie ako ústupok vtedajšiemu kandidátovi a teraz zvolenému prezidentovi Donaldovi Trumpovi.

Paul Farhi, bývalý mediálny pracovník denníka The Washington Post, ktorý odišiel v roku 2023 v dôsledku rozsiahlych odkupov spoločnosti, označil Bezosov krok za „najkatastrofálnejšie“ rozhodnutie manažmentu v histórii novín.

„Morálka je, samozrejme, veľmi nízka,“ povedal Farhi . „ Stav by nebol taký, keby noviny mali manažment, ktorý by robil správne kroky. Zdá sa mi však, že urobili sériu chybných krokov v reakcii na zhoršujúce sa, širšie ekonomické podmienky, ktoré veci ešte zhoršili.“

Zamestnanci Postu sú naďalej znepokojení odlivom talentov v posledných týždňoch „bez zjavnej snahy zastaviť ich odchod“, uviedli súčasní zamestnanci. Nepodporenie viedlo k odstúpeniu šéfredaktora Roberta Kagana a viacerých členov redakčnej rady. V nasledujúcich týždňoch ohlásilo odchod do iných médií niekoľko vysokopostavených zamestnancov vrátane reportérov Josha Dawseyho, Ashley Parkerovej, Michaela Scherera, Tylera Pagea a LeeAnn Caldwellovej, stĺpčekára Charlesa Lanea a veterána Matea Golda. Fox News Digital sa tiež dozvedel, že redaktor pre zdravie a vedu denníka The Post Stephen Smith odchádza do denníka The New York Times.

Farhi označil tieto odchody za „ vyjadrenie nespokojnosti“ s vydavateľom Willom Lewisom.

„Tieto odchody sú odrazom vyslovenia nedôvery jemu a vedeniu novín,“ povedal. „Viete, politika nie je jediná vec, ktorú Washington Post robí, ale je to veľká časť franšízy. A keď strácate kľúčové osoby, viete, jedných z najlepších ľudí, ktorých ste za tie roky vychovali, aby boli súčasťou tejto franšízy, je to naozaj demoralizujúce a naozaj to podkopáva celý podnik. Zamestnajú ďalších . Nájdu si ľudí. Budú rovnako dobrí? To je veľká otázka.“

Odchody z redakcie by mohol podnietiť aj ideologický boj, ktorý sa zrejme formuje vo vnútri The Post. Ako nedávno napísal Ben Smith zo Semaforu, mnohí zamestnanci boli „zapredaní“ myšlienke, že poslaním The Post je byť „novinami odporu“. Samotný Bezos narážal na uskutočnenie reforiem v novinách v úvodníku obhajujúcom svoje rozhodnutie o podpore.

„Väčšina ľudí verí, že médiá sú zaujaté. Každý, kto to nevidí, venuje málo pozornosti realite, a tí, ktorí bojujú s realitou, prehrávajú,“ napísal v októbri zakladateľ Amazonu. „Realita je neporaziteľný šampión. Bolo by ľahké obviňovať iných z nášho dlhého a pokračujúceho poklesu dôveryhodnosti a vplyvu), ale postoj obete nám nepomôže. Sťažovanie sa nie je stratégia. Musíme pracovať tvrdšie a kontrolovať to, čo môžeme kontrolovať, aby sme zvýšili svoju dôveryhodnosť.“

Bezos, podobne ako niekoľko biliardárov v Silicon Valley rozšíril olivové ratolesti novozvolenému prezidentovi Trumpovi, od jeho víťazstva . Bezos sa s ním minulý mesiac stretol v Mar-a-Lago a daroval 1 milión dolárov do inauguračného fondu. Spoločnosť Amazon Prime tento týždeň tiež oznámila, že bude produkovať dokumentárny film poskytujúci “bezprecedentný pohľad do zákulisia” u Melanie Trumpovej, ktorý bude uvedený globálne v kinách aj v streamovaní.

Držiteľka Pulitzerovej ceny karikaturistka Ann Telnaesová z Postu sa vysmievala Bezosovi, zobrazovala jeho a ďalších plaziacich sa pri Trumpových nohách v karikatúre, ktorú redaktori odmietli zverejniť. Minulý týždeň na protest odstúpila.

Erik Wemple, interný mediálny kritik denníka Washington Post, sa vyjadril k novej politike zavedenej Murrayom, ktorý na otázku o nedostatočnom informovaní o Telnaesovej rezignácii uviedol, že noviny by sa nemali kryť.

„Nemôžem s touto politikou výraznejšie nesúhlasiť,“ reagoval v pondelok Wemple. „Ochota denníka The Post v priebehu rokov pokrývať svoje prešľapy a škandály mu pomohla odlíšiť sa od mnohých spravodajských organizácií, ktoré sa odmietajú držať rovnakých pravidiel, aké sa vzťahujú na politikov, generálnych riaditeľov, profesionálnych športovcov atď. A verím, že to predplatitelia ocenili.“

Okrem nedávnej drámy v redakcii The Washington Post tento týždeň zaviedol prepúšťanie, ktoré sa dotklo približne 4 % celej spoločnosti a bolo zamerané na jej obchodné divízie, zatiaľ čo novinári boli ušetrení.

Napriek osobnému zdeseniu zo súčasného stavu novín dvaja zamestnanci Postu pre Fox News Digital uviedli, že nechcú odísť.

„Chcel by som sa pokúsiť prekonať to,“ povedal jeden z nich. „Mám rád spoločnosť, mám rád ľudí, s ktorými pracujem a pre ktorých pracujem.“
Zamestnanec vyzval Lewisa, aby „so svojimi zamestnancami zaobchádzal ako s dospelými“.

„Povedzte nám jeho víziu pre spoločnosť, vysvetlite nám, akou cestou sa k nej dostaneme, a najmite talentovaného a inšpiratívneho výkonného redaktora, ktorý nás k nej dovedie. Robte svoju prácu. Prestaňte nechať spoločnosť unášať do zastaralosti a zastavte odliv talentov,“ povedali.

Jeden z bývalých zamestnancov sa obul do „ sebapoškodenia“, ktoré napáchal ich kedysi milovaný zamestnávateľ.

„Je veľmi smutné vidieť, ako rýchlo sa všetko, čo bolo vybudované, rozpadlo,“ povedal bývalý veterán Postu

Bývalý zamestnanec vyzval Lewisa a Murrayho a zdôraznil, že „ani jeden z nich nie je ochotný zaujať stanovisko“ proti Bezosovi. Na Murrayho si posvietili v súvislosti s novou politikou novinárov Postu, ktorá sa netýka jeho samého, a predpovedali, že táto politika sa čoskoro nebude týkanť aj spoločnosti Amazon.

„Je to skutočne tragické,“ povedali.