V nedeľu minister zahraničných vecí Antony Blinken naznačil, že USA nebudú brániť Ukrajine v používaní amerických rakiet dlhého doletu na útoky na ciele v Rusku.

“Pokiaľ ide o ich rozhodnutia o zameriavaní, je to ich rozhodnutie, nie naše,” povedal Blinken pre televíziu ABC a potom dodal, že “sme nepodporovali a neumožnili sme žiadne použitie zbraní mimo územia Ukrajiny”.

Blinkenove komentáre, ktoré prichádzajú v súvislosti so správami, že USA čoskoro pošlú na Ukrajinu rakety dlhého doletu, sú najnovším príkladom pomalého prístupu Washingtonu k prelomeniu ruských červených línií v konflikte. Prezident Joe Biden dlho tvrdil, že poskytnutie armádnych taktických raketových systémov Kyjevu, známejších ako ATACMS, by bolo pre Kremeľ príliš dlhým mostom, ale tento názor zjavne stratil opodstatnenie, keďže Moskva svoje hrozby eskalácie nepodporila.

Ruskí jastrabi sú medzitým čoraz viac frustrovaní z prezidenta Vladimira Putina a mnohé významné osobnosti tvrdia, že ruský líder musí urobiť viac, aby zabránil americkej účasti vo vojne. Podľa Georgea Beebeho z Quincyho inštitútu by toto zvýšenie tlaku mohlo Putina prinútiť k drastickému kroku.

“Nebezpečenstvo spočíva v tom, že s rastúcim presvedčením Washingtonu, že sa nemusí obávať ruskej odvety, sa Putin dostáva pod rastúci tlak, aby presadil červené čiary voči Západu,” tvrdí Beebe. “Jeho kritici tvrdia, že ak čoskoro neurčí pevnú hranicu, nebudú existovať žiadne obmedzenia toho, čo by Spojené štáty mohli poskytnúť Kyjevu.”

Keďže riziko eskalácie naďalej rastie, je užitočné pozrieť sa späť na to, ako rástol tlak na Putina v reakcii na rozhodnutia Západu prekročiť jeho červené čiary.

HIMARS (jún 2022)

Bidenova administratíva strávila prvé mesiace vojny argumentovaním, že akýkoľvek presun vysoko mobilných delostreleckých raketových systémov, známejších ako HIMARS, by pre Rusko predstavoval neprijateľnú provokáciu. Keď však Ukrajina v apríli a máji minulého roka otočila vývoj situácie, USA sa rozhodli, že je čas poskytnúť Kyjevu moderný zbraňový systém.

Je pozoruhodné, že toto rozhodnutie bolo spojené s významnými podmienkami. Colin Kahl, ktorý vtedy pôsobil ako námestník ministra obrany pre politiku, uviedol, že USA si od Ukrajiny zabezpečili prísľub, že HIMARS sa nebude používať na útoky na ciele v Rusku – prísľub podporený tým, že Washington posiela na použitie s týmto špičkovým systémom len rakety kratšieho doletu.

“Nemáme záujem na tom, aby sa konflikt na Ukrajine rozšíril na širší konflikt alebo prerástol do tretej svetovej vojny, takže sme to mali na pamäti,” povedal vtedy Kahl novinárom. “Zároveň však Rusko nemá právo veta nad tým, čo pošleme Ukrajincom.”

Tento krok vyvolal v Rusku okamžitú odozvu. Jeden z prominentných ruských televíznych moderátorov povedal, že poskytnutie zbraní by “jasne prekročilo červenú čiaru”, a dodal, že tento krok považuje za “pokus vyprovokovať veľmi tvrdú reakciu Ruska”. Neskôr v lete poslanec Dumy Michail Šeremet povedal, že politika USA “už dávno prekročila všetky povolené červené čiary, čím naďalej tlačí krajinu do priepasti a chaosu na plné obrátky”.

Ruskí jastrabi naďalej vyvíjali tlak na vedenie krajiny, keďže podpora Západu rástla. V septembri minulého roka bola táto kritika taká hlasná, že Pravda, lojálny vládny orgán, uverejnila memento, v ktorom Kremľ pranierovala za to, že v posledných rokoch dovolil Západu prekročiť toľko červených čiar.

Napriek tomuto tlaku Kremeľ urobil len málo, aby podporil svoje deklarované červené línie. V októbri sa zdalo, že Alexej Poliščuk, vysokopostavený ruský diplomat, posunul cieľ, keď povedal, že “dodávky zbraní dlhého doletu alebo výkonnejších zbraní do Kyjeva” budú pre Kremeľ červenou čiarou.

Tanky M1 Abrams (január 2023)

Len niekoľko mesiacov po Polishchukových vyjadreniach USA súhlasili s tým, že Ukrajine pošlú svoj doteraz najvýkonnejší zbraňový systém: tank M1 Abrams. Úradníci predtým tvrdili, že tieto vozidlá by pre Ukrajinu znamenali príliš veľa logistických a údržbových problémov, a obavy z eskalácie takmer určite prispeli k váhaniu administratívy. Keď sa však Nemecko rozhodlo poslať niekoľko vlastných tankov Leopard II, rozhodnutie sa pre Spojené štáty stalo jednoduchším.

Biden vo svojom oznámení o tomto kroku zľahčoval riziko eskalácie. “Nie je to útočná hrozba pre Rusko,” povedal. “Neexistuje žiadna útočná hrozba pre Rusko. Ak by sa ruské jednotky vrátili do Ruska, kam patria, táto vojna by sa dnes skončila.”

Ruskí predstavitelia označili rozhodnutie Západu poskytnúť tanky Ukrajine za “mimoriadne nebezpečné”, ale zároveň sa zdalo, že bagatelizujú význam tohto kroku ako “skôr katastrofálneho plánu”, ktorý by Kyjevu poskytol len malú pomoc.

V nasledujúcich mesiacoch však ruskí experti začali byť vo svojej kritike bezostyšnejší. Do marca bývalý ruský líder Dmitrij Medvedev navrhol, že Moskva by mala zvážiť použitie jadrových zbraní v konflikte, ak Ukrajina začne útočiť na územie, ktoré Rusko považuje za svoje, vrátane Krymu. V apríli politológ Sergej Markov povedal, že “nahnevaní vlastenci” chcú, aby Kremeľ reagoval dôraznejšie na to, čo považujú za priame americké útoky na Rusko.

F-16 (máj 2023)

Od prvých dní vojny vyjadrovala Bidenova administratíva obavy z dôsledkov vyslania stíhačiek na Ukrajinu. V jednom momente minulého roka Biely dom dokonca zablokoval poľský návrh na vyslanie lietadiel ruskej výroby do Kyjeva pre obavy z eskalácie napätia s Moskvou.

Pentagón bol údajne v centre odporu voči presunu stíhačiek F-16, zatiaľ čo Blinken obavy z eskalácie bagatelizoval konštatovaním, že Rusko doteraz nepodporilo žiadnu zo svojich červených línií. Ešte vo februári tohto roka Biden túto otázku odbil tvrdením, že Ukrajina “teraz F-16 nepotrebuje”.

Nakoniec Blinken a jeho spojenci zvíťazili. Biden v máji oznámil, že USA umožnia Dánsku a Holandsku poslať na Ukrajinu časť svojich stíhačiek F-16. Ukrajinskí piloti začali absolvovať intenzívny výcvik na obsluhu lietadiel, ktoré by mali doraziť v budúcom roku.

Rusko uviedlo, že lietadlá F-16 by predstavovali “obrovské riziko” vzhľadom na to, že sú schopné niesť jadrové zbrane. (Treba poznamenať, že Ukrajina nemá prístup k jadrovým zbraniam.) Jeden z prominentných ruských blogerov si vzal na mušku neochotu Moskvy presadiť červenú líniu proti F-16 a napísal, že “ak naši predstavitelia nepodniknú včasné a rozhodné kroky, situácia sa bude systematicky zhoršovať”.

Istý ruský generál vo výslužbe zašiel ešte ďalej a navrhol, aby Moskva presunula taktické jadrové zbrane na základne v blízkosti Ukrajiny alebo dokonca zvážila útok na letiská v krajinách NATO, ktoré by mohli dodať lietadlá F-16.

ATACMS (september 2023)

V júli 2022 Jake Sullivan tvrdil, že vyslaním rakiet dlhého doletu na Ukrajinu by USA a Rusko riskovali, že sa dostanú na “cestu k tretej svetovej vojne”. Tento postoj vzbudil značnú pozornosť najhorlivejších podporovateľov Ukrajiny v USA vrátane republikána Adama Smitha (D-Wash.), ktorý vlani obvinil Bidena, že v tejto otázke “naletel Putinovi”.

Biden sa doteraz držal línie v otázke armádnych taktických raketových systémov a v decembri tvrdil, že potenciál eskalácie vojny medzi NATO a Ruskom je príliš veľký na to, aby sa s ním počítalo. Nedávne správy však naznačujú, že administratíva sa po mesiacoch nátlaku chystá opäť zmeniť svoju politiku. Podľa niektorých informácií by balík pomoci vrátane ATACMS mohol byť oznámený už tento týždeň.

Ak sú tieto správy pravdivé, Rusko bude tento krok takmer určite považovať za veľkú provokáciu, ako to minulý rok tvrdil aj samotný Biden.

Útoky v Rusku a cesta k eskalácii

Veľká časť tejto diskusie sa sústreďuje na jednu kľúčovú otázku: Mali by USA podporovať ukrajinské útoky v Rusku? Blinkenove nedávne komentáre naznačujú, že Bidenova administratíva zmenila svoj postoj k tejto otázke z tvrdého “nie” na tiché “áno”.

Keďže ruskí jastrabi naďalej vyzývajú na eskaláciu, Putinovi zostáva čoraz menej možností, ako dať najavo svoju nespokojnosť s americkou politikou vo vojne. Okrem iného by mohol zostreliť západné lietadlo letiace v blízkosti ruského vzdušného priestoru alebo možno pripraviť tajný útok na základňu NATO, ako to urobil v prípade českého zbrojného skladu v roku 2014. Ako poznamenal Beebe z Quincyho inštitútu, Putin by tiež mohol zaútočiť na americké satelity, aby poškodil logistickú podporu Západu pre ukrajinské operácie.

Na obzore sa však črtá hrozivejšia hrozba. Ak Ukrajina začne dosahovať ďalšie vojenské úspechy s modernými západnými zbraňami, niektorí analytici sa obávajú, že Putin by mohol siahnuť po najvyššej zbrani.

“Ak ruská armáda nebude schopná eskalovať alebo zabrániť Ukrajine (v znovuzískaní jej územia), Putin nebude mať iný spôsob vojenskej eskalácie vojny ako prostredníctvom jadrovej zbrane,” povedal začiatkom tohto roka generál vo výslužbe Kevin Ryan.

Prečítajte si tiež:

• Jastrabi chcú, aby Biden viedol boj s Ruskom na globálnej úrovni
• Zasadnutie G20 sa skončilo diplomatickým víťazstvom Ruska
• Kim už cestuje na stretnutie s Putinom