ZOH14-servis: Hokej-ženy – V Soči opäť zámorie proti zvyšku sveta

Bratislava 2. februára (TASR) – História ženského hokeja sa dočká na tohtoročných ZOH v ruskom Soči svojho piateho olympijského pokračovania. Po naganskom debute so šiestimi tímami sa ženská sekcia etablovala pod piatimi kruhmi za účasti ôsmich národných družstiev. Tohto roku však bez Sloveniek, ktoré neuspeli v domácej kvalifikácii a po premiérovej účasti vo Vancouveri tak budú na XXII. zimných hrách opäť chýbať.

V Soči sa podľa všetkých predpokladov pobijú o titul zámorské veľmoci Kanada a USA, ktoré nepustili zatiaľ k zlatému kovu ani jedného súpera. Američanky vyhrali premiérový turnaj v roku 1998 v Nagane a po nich sa trikrát v rade tešili z prvenstva reprezentantky "javorových listov". Absolútna hegemónia "zámoria" platila až do turínskej olympiády, tam sa v semifinále zrodil výsledok, ktorý naznačil prienik Európy do najvyšších mocenských pozícií. V metropole Piemontu prepisovali históriu Švédky, keď v napínavom dueli o finále zdolali po nájazdovom rozstrele Američanky 3:2. Bolo to vôbec prvýkrát, keď niektorý z dvoch zámorských tímov na akomkoľvek turnaji musel opúšťať po konfrontácii s "nezámorským" klzisko ako zdolaný. Vo finále boli nad sily Severaniek Kanaďanky, proti ktorým zaznamenali len 8 striel a prehrali 1:4.

Vo Vancoveri to však bolo zase iba o dvojici zo zámoria. Kanada a USA prešli do boja o zlato bez jediného zaváhania, keď v dohromady ôsmich zápasoch strelili spolu 86 gólov a inkasovali iba štyri. Zo zlata sa nakoniec tešila Kanada po výhre 2:0. Po hrách sa tak začalo diskutovať, či ženský turnaj naozaj patrí pod päť olympijských kruhov. Vtedajší prezident Medzinárodného olympijského výboru Jacques Rogge upozornil, že "bez zlepšenia ostatných krajín nemôžeme pokračovať".

Z ďalších tímov môžu narušiť hegemóniu veľmocí Fínsko, Švédsko a Rusko. Že sa to dá, dokázali najmä "Suomi", keď zdolali USA na novembrovom turnaji Štyroch národov, podujatí, na ktorom Američanky dovtedy neskončil horšie ako druhé od svojej premiéry v roku 1996.

Formát turnaja, ktorý odštartuje 8. a skončí sa 20. februára, sa oproti Vancouveru zmenil. Osem účastníkov sa rozdelilo do dvoch skupín podľa postavenia v rebríčku Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF). V A-skupine sa tak predstavia najvyššie nasadené Kanada, USA, Fínsko a Švajčiarsko, v B-skupine potom Rusko, Švédsko, Nemecko a Japonsko. Posledné dve menované družstvá si vybojovali účasť v Soči na kvalifikačných turnajoch. Po klasickej skupinovej fáze si prvé dva tímy z "Á-čka" zaistia priamy postup do semifinále, pričom druhé dva si zahrajú štvrťfinále proti dvom najlepším družstvám z B-skupiny. Ani posledné dve krajiny zo "slabšej" skupiny na turnaji po úvodnej fáze nekončia, keďže si zahrajú ešte o konečné umiestnenie na 5.-8. priečke.

Základná časť, štvrťfinálové a semifinálové zápasy sa odohrajú v Šajba aréne s kapacitou sedemtisíc divákov. Súboje o zlato a bronz už v Ľadovom paláci Boľšoj, ktorý pojme až 12.000 návštevníkov.

Slovenské hokejistky obsadil pri svojej premiére na ZOH vo Vancouveri posledné ôsme miesto, keď prehrali všetkých päť duelov so skóre 7:36. Reprezentantky spod Tatier mali dobrú šancu dostať sa aj do Soči, na domácom finálovom turnaji kvalifikácie v Poprade však v konkurencii Nórska, Dánska a víťazného Japonska získali len dva body a obsadili posledné štvrté miesto.