Lee účinkoval vo vyše 250 filmoch vrátane snímok Drakula (1958), Pes baskervillský (1959), Traja mušketieri (1973), Muž so zlatou zbraňou (1974), Džinnáh (1998), v trilógii Pán prsteňov (2001-2003), dvoch častiach trilógie Hobit (2012–2014) a troch pokračovaniach série Hviezdne vojny (2002-2008).
Počas druhej svetovej vojny sa ako vojak zúčastnil viacerých ťažení v Európe a Afrike, neskôr pôsobil v Kráľovskom vojenskom letectve (RAF) a vďaka svojej dokonalej znalosti nemčiny pracoval aj pre britské tajné služby. Za zásluhy v oblasti dramatického umenia bol povýšený do šľachtického stavu.