“Robí mi dobre robiť to, čo je ťažké,” napísal Vincent van Gogh svojmu bratovi Theovi v roku 1888. “To mi však nebráni v tom, aby som mal obrovskú potrebu, ak mám povedať to slovo – náboženstva, a tak chodím v noci von maľovať hviezdy.”

Iba niekoľko z takmer 900 Van Goghových obrazov zobrazuje hviezdy, ale patria k jeho najlepším. Najznámejší je “Hviezdna noc”, ktorý visí v Múzeu moderného umenia v New Yorku. Skorší obraz, ktorý vznikol približne v čase, keď písal Theovi o svojej potrebe náboženstva, je “Hviezdna noc nad Rhônou”. Zobrazuje scénu Veľkého voza na nebeskej klenbe nad juhofrancúzskym mestom Arles, ktorého svetlá svietia pozdĺž brehu rieky a odrážajú sa vo vode, keď si pár v popredí zamyká ruky.

Obraz je úchvatný zmesou tmavomodrej a žiarivo žltej farby. Prvýkrát som ho videl na jeseň tohto roku v Detroitskom inštitúte umenia, kde bol zapožičaný z Musee d’Orsay v Paríži. Jeho neprehľadná panoráma obsahuje ľahko prehliadnuteľné detaily: kupolu a vežu dvoch kostolov, ako aj vežu kláštora. Ich slabá prítomnosť pripomína, že vo Van Goghovom umení je viera silným spodným prúdom.

Van Gogh nebol náboženský maliar, aspoň nie v štýle Michelangela, Rafaela alebo Caravaggia, ktorí často zobrazovali výjavy z Biblie. Jeho najslávnejšie diela obsahujú kvety, polia a autoportréty, ako aj inovácie v oblasti výrazných farieb a hrubej práce so štetcom, čím vytvára plátna, ktoré pôsobia rozmazane a zároveň vznešene. Počas jeho života boli málo oceňované, ale odvtedy podporujú jeho popularitu a uchvacujú moderných vedcov a náhodných fanúšikov, ktorí sa hrnú na “pohlcujúce” výstavy, ktorých cieľom je obohatiť digitálne obrazy Van Goghovho umenia o hudbu a pohyb. K tomu sa pridáva aj jeho osobný príbeh šialenstva, sebapoškodzovania a samovraždy.

Plné ocenenie Van Gogha si však vyžaduje pochopenie jeho viery. Narodil sa holandskému pastorovi v roku 1853, vyrastal v zbožnom prostredí a rád spieval duchovné piesne. “Vo Vincentovom detstve a mladosti možno hľadať prvé náznaky nového umenia, ktoré čoskoro vtrhne do sveta, ale nikde nie je budúcnosť jasnejšia ako tu, v hlbokých citoch, jednoduchých prostriedkoch a nesmrteľných túžbach piesní,” píšu Steven Naifeh a Gregory White Smith vo svojej biografii z roku 2011.

Van Gogh istý čas túžil kázať. V záchvate nadšenia dokonca navrhol, že sa stane misionárom v Južnej Amerike. Nakoniec sa usiloval o konvenčnejšie povolania, ale teologické štúdium ani služba mu nevyhovovali. V roku 1881, vo veku 27 rokov, sa vzdal týchto plánov a rozhodol sa stať samoukom, čím odštartoval svoju desaťročnú kariéru.

Van Gogh sa často dostával do konfliktu so svojím otcom, ktorý zomrel v roku 1885. Potom syn namaľoval obraz “Zátišie s Bibliou”, na ktorom je zobrazený zväzok Svätého písma vedľa románu francúzskeho spisovateľa Émila Zolu. “Knihy symbolizujú rozdielne svetonázory” oboch mužov, uvádza Van Goghovo múzeum na svojej webovej stránke. Ak je to tak, nie je to veľká konkurencia. Biblia je veľká, otvorená a robustná. Dominuje obrazu a zatláča do úzadia román, ktorý je malý, uzavretý a roztrhaný.

Medzi Van Goghove vyslovene kresťanské diela patrí “Vzkriesenie Lazára”, “Dobrý Samaritán” a dve verzie “Piety”, z ktorých jedna visí vo Vatikáne. Ostatné diela sú aspoň implicitne náboženské. Približne 30 verzií “Rozsievača” zobrazuje roľníka pri práci. Naznačujú aj podobenstvo z evanjelia. Zobrazenia záhrad a olivovníkov pripomínajú Getsemany. Obrazy kosatcov môžu byť jednoducho obrazy kosatcov – ale tieto kvety zvyčajne kvitnú okolo Veľkej noci a mnohí veriaci si ich spájajú s Ježišovým zmŕtvychvstaním.

“Terasa kaviarne v noci” je ďalším opusom magnum s možným skrytým významom. Pravdepodobne patrí do žánru hviezdnej noci, s pohľadom na chladné nebo nad teplom osvetlenou kaviarňou v Arles. Neďaleko jeho stredu stojí muž pred oknom so žalúziami, ktoré tvoria kríž, a pod plynovou lampou, ktorá by mohla byť aureolou. Obklopuje ho tucet sediacich hostí. Vo dverách sa črtá tieňová 13. postava. Nezávislý bádateľ Jared Baxter nazval tento obraz Van Goghovou “symbolistickou Poslednou večerou”, ktorá predstavuje Ježiša, apoštolov a Judáša.

Pre niektorých je táto interpretácia zjavením. Pre iných je to naťahovačka. Van Gogha sa nemôžeme spýtať na jeho názor, hoci vieme, čo raz napísal: “Pokúste sa pochopiť posledné slovo toho, čo veľkí umelci, vážni majstri, hovoria vo svojich dielach; bude v tom Boh.”