Vatikán a al-Azhar nedávno obnovili bilaterálne vzťahy po tom, ako ich táto káhirská inštitúcia v roku 2011 na protest proti výrokom predošlého pápeža Benedikta XVI. prerušila.
Benedikt, dnes emeritný pápež, vtedy vyslovil požiadavku na väčšiu ochranu kresťanov v Egypte v súvislosti s novoročným bombovým útokom na chrám koptskej pravoslávnej cirkvi v Alexandrii, ktorý si vyžiadal 21 mŕtvych.
Odvtedy sa ataky islamistov voči kresťanom v danom regióne iba zintenzívnili. Vatikán a al-Azhar sa však napriek tomu usilovali o zmier; hlavný imám al-Azharu Ahmad at-Taijib minulý rok v máji navštívil Františka.