Slováci mali v stredu skorý budíček, z hotela DoubleTree by Hilton v Bratislave nasadli na autobus o pol siedmej ráno. Krátko po deviatej hodine mali odlet z viedenského letiska Schwechat do Kolína nad Rýnom, ktorý sa stane počas najbližších dní ich prechodným domovom. V základnej A-skupine ich čaká sedem súperov, prvý už v sobotu o 16.15 SELČ, keď si v šampionátovej premiére zmerajú sily s Talianskom.

Tréner Zdeno Cíger zobral do Nemecka 25 hráčov, na úvodnú súpisku ale zapíše iba dvoch brankárov a 20 korčuliarov. Vedenie národného tímu ešte čaká na potenciálny príchod obrancu Andreja Sekeru, ktorého Edmonton bojuje v 2. kole play off NHL. Oilers vedú vo štvrťfinálovej sérii nad Anaheimom 2:1 na zápasy. Definitívne padol príchod útočníka Petra Cehlárika z bostonskej farmy Providence Bruins, ktorý ide na operáciu ramena. Cíger má za sebou náročné rozhodovanie, iba v utorok večer vyriešil posledné nominačné tajničky a zverejnil hráčsky menoslov pre MS. Záverečným sitom neprešli obranca Lukáš Kozák a útočníci Martin Bakoš s Patrikom Lušňákom, už pred utorkovým zrazom opustila mužstvo sedmička hráčov vrátane zadáka Ivana Švarného, ktorého vyradila choroba. “Rozhodnutia boli ťažké, o to viac mrzí, keď musíte niekoho poslať domov. Boli sme dobrá partia a dosť to zaťaží človeka. Príprava bola zdĺhavá, máme toho všetci dosť, už sa tešíme na šampionát. V Kolíne si ešte v stredu zatrénujeme a začneme sa chystať na prvý zápas,” povedal pred stredajším odchodom Cíger.

Káder je vyváženou zmesou skúsenejších i mladších hráčov. Figuruje v ňom sedem vicemajstrov sveta z Helsínk 2012 – brankári Ján Laco a Július Hudáček, obranca Michal Sersen a útočníci Michel Miklík, Marcel Haščák, Libor Hudáček a Mário Bližňák. Prvýkrát v ére samostatnosti chýba v mužstve hokejista z NHL. Aj preto dostalo príležitosť až deväť hráčov, ktorí ešte nemajú skúsenosť so zápasom na svetovom šampionáte. Atmosféru MS môžu prvýkrát zažiť obrancovia Michal Čajkovský, Martin Gernát, Peter Trška, Eduard Šedivý a útočníci Jakub Suja, Lukáš Cingel, Andrej Kudrna, Tomáš Zigo a Tomáš Matoušek.

“Generačná výmena sa dala čakať, raz musela prísť. Nemôžu donekonečna štartovať na šampionáte stále tí istí hráči. Myslím si, že to bude pre reprezentáciu prospešné,” tvrdil brankár Laco: “Majstrovstvá sveta sú zážitok a každý z nás tam ide rád. Tento rok máme tím veľmi vyrovnaný, tréneri mali pri jeho tvorbe nad čím premýšľať. Dúfam, že si prenesieme z prípravy to dobré a bude to fungovať. Nechcem hovoriť o našich ambíciách. Mali by sme ísť od zápasu k zápasu, sústrediť sa na ten prvý a od neho sa nakopnúť k ďalším. Očakávam vyrovnané zápasy s každým súperom, bude dôležité veľa korčuľovať. Rozhodovať budú presilovky a oslabenia.”

Cíger zatiaľ neoznámil, kto z dvojice brankárov Ján Laco – Július Hudáček sa postaví medzi žŕdky v úvodnom dueli. Kapitán tímu bude – rovnako ako počas celej prípravy – krídelník Vladimír Dravecký, asistentov ešte tím neurčil. “Po zverejnení nominácie z každého hráča opadol stres a už sa tak môžeme pomaly sústrediť na prvý zápas. Musíme sa na Talianov zodpovedne pripraviť, ľahký súper už na MS neexistuje,” zdôraznil Dravecký. “Máme pár tréningov na to, aby sme všetko dopilovali, stanovili taktiku, nacvičili presilovky. Musíme sa na prvý duel dobre pripraviť,” vyslovil sa Marcel Haščák. Do finálneho kádra sa dostali aj štyria extraligoví šampióni z Banskej Bystrice, prekvapením je najmä nominovanie útočníkov Matouška a Ziga. “Bystričania hrali dobre v záverečnom prípravnom stretnutí Nórsku a mali kvalitnú sezónu, ktorú zakončili titulom. Pre našu koncepciu nám vyhovujú. Sú to silní a disciplinovaní hráči. Spoliehame sa na nich a veríme, že nám splnia určené úlohy,” povedal Cíger.

Ten má jasno zatiaľ v dvoch útokoch, tretí má takmer hotový. O produktivitu by sa mali starať najmä prvé dva v zložení Dravecký, L. Hudáček, Skokan a Haščák, Bližňák, Miklík. “Chceme z nich zložiť aj presilovky, budeme sa tomu intenzívne venovať už od stredy. Sme radi, že sa uzdravil Libor Hudáček, ktorý hral posledné zápasy veľmi dobre. Vie rozdať puky, bude hrať centra. Verím, že sa ten útok skvalitní,” povedal. V treťom útoku by sa mal k dvojici Cingel, Kudrna pridať pravdepodobne Hrnka, o zložení štvrtej päťky ešte tréner popremýšľa. Cíger takisto nechcel príliš hovoriť o konkrétnych cieľoch, najdôležitejší podľa neho bude úspešný vstup do turnaja. “Som športovec a chcem čo najlepšie výsledky, ale my sa musíme sústrediť na prvý zápas. Vždy je dôležité začať majstrovstvá víťazstvom a potom ideme ďalej. Výhry sú dôležité pre psychiku a pohodu hráčov. Musíme ísť postupne, ale ideálne by bolo, aby sme vstúpili do turnaja úspešne.”

Slováci by chceli na MS nadviazať na pomerne vydarenú záverečnú prípravu. V nej odohrali osem stretnutí, z ktorých päť vyhrali (trikrát na nulu) a iba v troch ťahali za kratší koniec. Zdolali Dánov a Nórov v oboch zápasoch, získali aj cenný skalp Fínov. V seriáli Euro Hockey Challenge obsadili štvrté miesto. “Našou najsilnejšou stránku v príprave bola defenzíva,” vyjadril sa Martin Gernát. “Hrali sme vzadu celkom solídne, podržali nás brankári. V modernom hokeji je dôležité, aby za pevnou obranou stála ešte jedna skala. Mohli sme sa o brankárov oprieť v každom zápase. Snáď im táto forma vydrží aj v Kolíne. Určite nám pomohol aj príchod útočníkov, ktorí sa k mužstvu pridali pred zápasmi v Nórsku. Vďaka nim sa zlepšila efektivita v zakončení.” Podľa neho je plusom tímu aj vyrovnanosť všetkých pätiek. “Každá z nich je schopná skórovať, ukázalo sa to aj v príprave. Snáď nám to bude padať hneď od úvodu s Talianmi,” želal si obranca, ktorý si do batožiny pribalil hernú konzolu. “S Cingim (Cingeľ), Ďurom (Mikuš) a Jarom Janusom hrávame proti sebe Fifu. Občas sa zapoja aj Libor a Július Hudáčkovci. Kto je najlepší? To sa nedá povedať, stále sa to mení.”

Káder SR na MS v Kolíne nad Rýnom a Paríži:

brankári: Július Hudáček (Örebrö HK, Švéd.), Ján Laco (Piráti Chomutov, ČR), Jaroslav Janus (HC Verva Litvínov, ČR)

obrancovia: Michal Sersen (Slovan Bratislava Rus./KHL), Juraj Mikuš (HC Sparta Praha, ČR), Martin Gernát (HC Sparta Praha, ČR), Michal Čajkovský (Avtomobilist Jekaterinburg, Rus./KHL), Eduard Šedivý (HC Košice), Peter Čerešňák (HC Škoda Plzeň, ČR), Adam Jánošík (Bíli Tygři Liberec, ČR), Peter Trška (Kometa Brno, ČR)

útočníci: Vladimír Dravecký (HC Oceláři Třinec, ČR), Libor Hudáček (Örebrö HK, Švéd.), Michel Miklík (JYP Jyväskylä, Fín.), Marcel Haščák (HC Kometa Brno, ČR), Mário Bližňák (HC Bílí Tygři Liberec, ČR), Dávid Skokan (Piráti Chomutov, ČR), Andrej Šťastný (HC Slovan Bratislava/HK Dukla Trenčín), Pavol Skalický (Slovan Bratislava, Rus./KHL), Lukáš Cingel (HC Sparta Praha, ČR), Andrej Kudrna (HC Sparta Praha, ČR), Jakub Suja (HC Košice), Tomáš Hrnka (HC Škoda Plzeň, ČR), Tomáš Zigo (HC Slovan Bratislava, Rus./KHL), Tomáš Matoušek (HC’05 Banská Bystrica)

realizačný tím: Róbert Švehla (generálny manažér), Zdeno Cíger (tréner), Miroslav Miklošovič (asistent trénera), Július Šupler (asistent trénera), Rastislav Ladecký (výstrojový manažér), Viktor Fábik, Andrej Foltýn (fyzioterapeuti), Ľuboš Ondrejka (masér), MUDr. Milan Petro (lekár), Igor Andrejkovič (videoanalytik), Roman Ulehla (team manažér)