Minister obrany Lloyd Austin a ďalší vysokí predstavitelia Pentagónu zvažujú výrazné rozšírenie výcviku ukrajinskej armády, čo by mohlo výrazne zvýšiť jej schopnosť vytlačiť ruské sily z okupovaných oblastí, aj keď sa tým prehĺbi zapojenie USA do vojny.

Plán, o ktorom sa podľa vysokých predstaviteľov americkej obrany diskutuje už niekoľko týždňov, by nadviazal na miliardy dolárov v podobe zbraní a inej pomoci, ktorú Washington poskytol Ukrajine, a ukázal by jej armáde, ako viesť sofistikovanejšiu kampaň proti bojujúcej ruskej armáde.

Ukrajinské bojové jednotky so stovkami alebo možno aj tisíckami vojakov by spoločne cvičili v nemeckom Grafenwoehri, kde americká armáda už roky inštruuje ukrajinské sily v menšom počte. Austin má záujem zvýšiť schopnosť Ukrajiny manévrovať na bojisku modernejším štýlom vedenia vojny, ktorý sa menej spolieha na vypúšťanie tisícov delostreleckých nábojov denne na ruské jednotky.

Austin je známy tým, že podporuje výrazne rozšírený americký výcvikový program spolu s podobnými programami pre desaťtisíce ukrajinských vojakov, ktoré majú realizovať Veľká Británia, krajiny Európskej únie a ďalšie krajiny, ako napríklad Nórsko. Len Nemecko plánuje do júna v rámci iniciatívy EÚ vycvičiť 5 000 vojakov v nemeckých vojenských simulačných centrách a na veliteľských stanovištiach práporov.

Prezident Biden od začiatku vojny tvrdil, že Spojené štáty a NATO nie sú vo vojne s Ruskom, ale majú povinnosť pomôcť demokratickej krajine brániť sa proti nevyprovokovanej agresii. Moskva tieto vyhlásenia odmietla a obvinila Spojené štáty a ich spojencov, že využívajú Ukrajinu ako jednorazovú zálohu pre svoje vlastné ciele proti Rusku.

Rusko už vystupňovalo svoju rétoriku v reakcii na oznámenia o európskom výcviku. “Nehovorte, že USA a NATO nie sú účastníkmi tejto vojny,” povedal vo štvrtok novinárom minister zahraničných vecí Sergej Lavrov. “Priamo sa na nej zúčastňujete, a to nielen dodávkami zbraní, ale aj výcvikom personálu. … Cvičíte ich armádu na svojom území, na území Británie, Nemecka, Talianska a ďalších krajín.”

Nový výcvik, o ktorý požiadala Ukrajina, prichádza v čase, keď sa očakáva, že vojnové tempo sa počas ukrajinských ľadových zimných mesiacov spomalí, hoci sa nezastaví, a spojenci zvažujú, ako čo najlepšie využiť tento čas. Očakáva sa, že protiútoky južne od Chersonu, strategického mesta pri Čiernom mori, ktoré ruské jednotky opustili minulý mesiac, a do separatistických bášt na východe budú náročné, pretože Rusi využijú čas na posilnenie svojich obranných línií.

Ukrajina dokázala na mnohých miestach uštedriť ruským silám straty na bojisku, avšak so značnými stratami na oboch stranách. Generál Mark A. Milley, predseda Zboru náčelníkov štábov, minulý mesiac zhodnotil, že od ruskej invázie 24. februára bolo zabitých alebo zranených viac ako 100 000 ruských vojakov a “pravdepodobne” rovnaký počet ukrajinských vojakov.

Podľa odhadov západných spravodajských služieb sa očakáva, že Rusi budú aj naďalej prevyšovať ukrajinskú armádu a každý deň vypália okrem salvy raketových striel a inej munície aj desaťtisíce delostreleckých nábojov. Ruské sily sa zároveň zvýšili “mobilizáciou” tisícov ďalších vojakov, ktorých účinnosť bola doteraz obmedzená pre minimálny výcvik, nízku morálku a logistické ťažkosti.

Aj keď výcvik ukrajinských síl v oblasti špecifických zbraňových systémov bude pokračovať, západné dodávky nie sú nekonečné. Cieľom nového výcviku je naučiť Ukrajincov taktiku, ktorá zvýši účinnosť výzbroje, ktorú majú, a vo väčšom meradle využiť obratnosť a prispôsobivosť, ktorú preukázali pri malých jednotkách.

Podľa amerických a európskych predstaviteľov sa očakáva, že mnohí z ukrajinských účastníkov výcviku sa stanú nováčikmi, keďže kyjevská vláda naďalej mobilizuje prakticky všetky dostupné zdroje.

Nebolo jasné, či rozšírenie amerického výcviku výrazne zvýši rastúce náklady na pomoc Ukrajine, ktorá je už teraz spochybňovaná niektorými zákonodarcami, predovšetkým republikánmi. Hoci sa pomoc Ukrajine stále teší širokej podpore oboch strán, zákonodarcovia GOP, ktorí na budúci mesiac prevezmú vládu v Snemovni reprezentantov, prisľúbili zvýšený dohľad.

Austinova vízia by sa v niektorých ohľadoch podobala výcviku, ktorý absolvujú americké vojenské jednotky vo svojich hlavných výcvikových centrách, ako je napríklad armádne Národné výcvikové centrum vo Fort Irwin v Kalifornii a letecké pozemné bojové centrum námornej pechoty v kalifornskom Twentynine Palms. Pred nasadením strávia jednotky niekoľko týždňov certifikáciou, že sú pripravené na boj v kombinovanej vojne, kde pešiaci, mechanizované sily, delostrelecké jednotky a ďalšie jednotky koordinujú svoje činnosti s cieľom nájsť, obkľúčiť a zničiť nepriateľské jednotky. O rozšírenom výcviku amerických jednotiek pre ukrajinské sily už skôr informovala CNN.

Výcvik americkej armády pre ukrajinské sily sa začal vo veľkom rozsahu po ruskej invázii a obsadení Krymu v roku 2014. Veľká časť týchto inštrukcií sa však sústredila skôr na špeciálne operácie a odpor než na plnohodnotné ofenzívy proti zakopanému a silnému nepriateľovi. Od invázie v zime minulého roka sa inštruktori sústredili na výučbu malého počtu vojakov naraz, ako vykonávať konkrétne úlohy, napríklad odpaľovať a udržiavať dodané húfnicové delostrelectvo.

Hovorca Pentagónu, brigádny generál letectva Patrick Ryder, vo štvrtok uviedol, že ministerstvo obrany spolu so západnými spojencami a partnerskými krajinami “neustále skúma spôsoby podpory Ukrajiny prostredníctvom rôznych aktivít bezpečnostnej pomoci, medzi ktoré patrí aj výcvik”. Dodal, že ministerstvo nemá žiadne nové oznámenia.