Hlavu katolíckej cirkvi pozval do tejto prevažne moslimskej krajiny korunný princ mesta Abú Zabí šejk Muhammad bin Zajd Nahaján, ako aj nepočetná miestna katolícka cirkev, informovali tlačové agentúry AFP, DPA a Reuters.
Pôjde o prvú cestu Františka do regiónu Perzského zálivu, nie je to však pápežova prvá cesta do niektorej prevažne moslimskej krajiny. V minulosti už navštívil Turecko, Egypt, Palestínu, Jordánsko, Albánsko či Azerbajdžan.
Spojené arabské emiráty sa hrdia svojou náboženskou toleranciou a kultúrnou diverzitou. Takmer 80 percent tamojšieho obyvateľstva tvoria moslimovia, zatiaľ čo kresťania predstavujú približne deväť percent populácie SAE.
Mnohí z tamojších katolíkov sú pracovníci z Afriky, Bangladéša, Filipín, Indie a Pakistanu, hoci niektorí sú aj miestni. Františkova cesta do SAE prichádza pred jeho plánovanou návštevou Maroka, ktorá sa uskutoční v marci.