Po dvoch prehrách s Nemeckom (1:5) a Bieloruskom (2:4) sa zverenci trénera Zdena Cígera ocitli v ťažkej pozícii. V tabuľke si síce so šiestimi bodmi zatiaľ držia štvrtú postupovú pozíciu, no na rozdiel od konkurentov ich čakajú už iba duely so silnými súpermi (na záver v utorok o 11.15 s USA). Pokiaľ chcú pomýšľať na štvrťfinálovú miestenku, musia proti nim zabrať.

Kanaďania patria opäť k horúcim kandidátom na zlato. Na MS ťahajú famóznu sériu 14 víťazstiev v rade, naposledy prehrali ešte vo štvrťfinále MS 2014. V Petrohrade predvádzajú rýchly kombinačný hokej a dokráčali k štyrom jasným triumfom, zakaždým minimálne o tri góly. A to si mohli dovoliť hrať v niektorých zápasoch na “pol plynu”. Mužstvo trénera Billa Petersa je tvorené výlučne profesionálmi z NHL, v kádri figurujú aj traja šampióni z Prahy 2015 – útočníci Taylor Hall, Matt Duchene a Ryan O’Reilly. Jagavý výber dopĺňajú Derick Brassard – so 7 bodmi zatiaľ najproduktívnejším hráč tímu, vlaňajšia draftová jednotka Connor McDavid, víťaz Stanleyho pohára s Bostonom z roku 2011 Brad Marchand či kanonier Corey Perry, ktorý má rovnako ako Duchene v zbierke aj olympijské zlato.

Slováci majú s hráčmi “krajiny javorového listu” pomerne vyrovnanú historickú bilanciu, v doterajších 49 vzájomných stretnutiach 22-krát vyhrali, štyrikrát remizovali a 23 zápasov prehrali pri pozitívnom skóre 157:142. Na svetových šampionátoch je však štatistika jasne v prospech Kanaďanov: 2-2-9. Slováci sa na MS naposledy s nimi stretli v Minsku 2014 a v základnej skupine im podľahli 1:4. Oveľa lepšie spomínajú na Helsinki 2012, keď pamätná štvrťfinálová výhra 4:3 nad zámorským gigantom otvorila Vůjtekovmu výberu cestu za striebrom.

Fíni by po dvoch rokoch radi opäť siahli na medailu a ich hra i výsledky v Petrohrade ich k tomu predurčujú. “Suomi” disponujú zdravým mixom starších skúsených i mladých dravých hráčov. Tréner Kari Jalonen sa spolieha na osmičku profiligistov na čele s kapitánom Mikkom Koivom, jeho spoluhráčom z Minnesoty Mikaelom Granlundom, Leom Komarovom z Toronta či dvojičkou z Floridy Jussi Jokinen – Aleksander Barkov. Ozajstným “hitom” šampionátu sú však výkony senzačného mladíka a pravdepodobnej tohtoročnej draftovej dvojky Patrika Laineho, ktorý v štyroch zápasoch nastrieľal štyri góly a pridal k nim tri asistencie. Osemnásťročný krídelník vedie so siedmimi bodmi produktivitu tímu.

Slovenskí reprezentanti dosiaľ odohrali s Fínmi 31 duelov, z ktorých vyhrali iba šesť, trikrát remizovali a 22-krát prehrali pri skóre 62:97. Na severanov naposledy narazili na MS vlani v Ostrave a podľahli im 0:3. S Fínmi sa stretli aj v tohtoročnej záverečnej príprave, v rámci Euro Hockey Challenge s nimi prehrali v Tampere 2:3 a v Turku 1:6. Odvtedy však oba kádre doznali viacerých zmien a najmä ten fínsky sa výrazne posilnil.

Kádre najbližších súperov SR v základnej skupine MS:

Kanada:

Brankári: Calvin Pickard (Colorado Avalanche/NHL), Cam Talbot (Edmonton Oilers/NHL)

Obrancovia: Cody Ceci (Ottawa Senators/NHL), Ben Hutton, Chris Tanev (obaja Vancouver Canucks/NHL), Ryan Murray (Columbus Blue Jackets/NHL), Morgan Rielly (Toronto Maple Leafs/NHL), Matt Dumba (Minnesota Wild/NHL), Michael Matheson (Florida Panthers/NHL)

Útočníci: Max Domi (Arizona Coyotes/NHL), Matt Duchene (Colorado Avalanche/NHL), Brendan Gallagher (Montreal Canadiens/NHL), Taylor Hall, Connor McDavid (obaja Edmonton Oilers/NHL), Boone Jenner (Columbus Blue Jackets/NHL), Brad Marchand (Boston Bruins/NHL), Ryan O’Reilly, Sam Reinhart (obaja Buffalo Sabres/NHL), Mark Scheifele (Winnipeg Jets/NHL), Mark Stone (Ottawa Senators/NHL), Derick Brassard (New York Rangers/NHL), Corey Perry (Anaheim Ducks/NHL)

Fínsko:

Brankári: Niklas Bäckström (Calgary Flames, USA/NHL), Mikko Koskinen (CSKA Moskva, Rus./KHL), Juuse Saros (Milwaukee Admirals, USA/AHL)

Obrancovia: Juuso Hietanen (Dinamo Moskva, Rus./KHL), Topi Jaakola, Atte Ohtamaa (obaja Jokerit Helsinki, KHL), Tommi Kivistö (Avtomobilist Jekaterinburg, Rus./KHL), Lasse Kukkonen (Kärpät Oulu), Esa Lindell (Texas Stars, USA/AHL), Ville Pokka (Rockford IceHogs, USA/AHL), Anssi Salmela (Brynäs IF, Švéd.)

Útočníci: Sebastian Aho (Kärpät Oulu), Jussi Jokinen, Aleksander Barkov (obaja Florida Panthers, USA/NHL), Mikael Granlund, Mikko Koivu (obaja Minnesota Wild, USA/NHL), Leo Komarov (Toronto Maple Leafs, USA/NHL), Antti Pihlström, Jarno Koskiranta (obaja CSKA Moskva, Rus./KHL), Patrik Laine, Jani Lajunen (obaja Tappara Tampere), Teemu Pulkkinen (Detroit Red Wings, USA/NHL), Mika Pyörälä (Kärpät Oulu), Mikko Rantanen (Colorado Avalanche, USA/NHL), Tomi Sallinen (Djurgaarden, Švéd.)