Kapitán McDavid verí, že sa Edmonton konečne zaradí medzi uchádzačov o Stanleyho pohár

Edmonton 16. septembra 2021 (SITA/HSP/Foto:TASR/AP-Jason Franson/The Canadian Press via AP)

Kanadský hokejista Connor McDavid je už niekoľko rokov absolútnou hviezdou NHL, ale jeho tím Edmonton Oilers pravidelne končí v úvodných kolách play-off alebo tam vôbec nepostúpi. Teraz však 24-ročný kapitán “olejárov” cíti, že prichádza čas na zmenu a jeho tím sa konečne zaradí medzi reálnych uchádzačov o Stanleyho pohár

Za šesť sezón, čo si oblieka dres Edmontonu, zvládli on a jeho spoluhráči len jednu víťaznú sériu play-off. Bolo to v 1. kole Západnej konferencie v roku 2017 proti San Jose (4:2). V uplynulej sezóne skončil Edmonton druhý v sedemčlennej, tzv. kanadskej Severnej divízii, ale v 1. kole nestačil na Winnipeg po výsledku 0:4 na zápasy. A to skvelý Kanaďan predtým dosiahol 105 bodov v 56 zápasoch skrátenej základnej časti za 33 gólov a 72 asistencií. Stal sa suverénne držiteľom Hartovej trofeje pre najužitočnejšieho hráča súťaže.

“Dosiaľ sme si pri našich zlyhaniach hovorili, že sme mladí a neskúsení, ale viac sa už týmto nemienime ospravedlňovať. Nastal čas vziať zodpovednosť do svojich rúk a zaútočiť na najvyššie méty,” vyhlásil Connor McDavid na webe NHL.

McDavid tvrdí, že okolo neho sa vytvorila silná skupina hráčov v dobrom hokejovom veku, akými sú 25-ročný obranca Darnell Nurse, 28-ročný útočník Ryan Nugent-Hopkins a najmä jeho produktívny nemecký spoluhráč z útoku Leon Draisaitl, ktorý má 26 rokov. Títo všetci by mali byť základom budúcich úspechov Edmontonu, ktorý v ére legendárneho Waynea Gretzkého v 80. rokoch minulého storočia vybojoval päť Stanleyho pohárov. Okrem toho Oilers toto leto angažovali aj niekoľko skúsenejších harcovníkov. Do obrany prišiel 38-ročný Duncan Keith a do útoku 29-ročný Zach Hyman, o päť rokov starší Derek Ryan či 25-ročný Warren Foegele.

“Leto sme mali poriadne náročné, prišlo veľa nových tvári. Teraz to len všetko spojiť tak, aby to fungovalo. Uvedomujeme si, že nič nedostaneme zadarmo. A ani to nechceme. Základný cieľ musí byť stále postup do play-off a nebude to jednoduché. Už sa nám to párkrát podarilo, ale zaručené to nikdy nie je vopred. Určite sa počas dlhej sezóny nevyhneme pádom a výkyvom, ale spolieham sa na to, že rokmi sme už nadobudli určité skúsenosti. Základ je dostať sa do play-off a potom sa už môže stať čokoľvek,” dodal McDavid.