Bratislava 21. augusta (TASR) – Náročnú úlohu budú mať v play off Európskej ligy UEFA 2013/2014 futbalisti Slovana Liberec s triom slovenských legionárov Lukáš Hroššo, Ľuboš Kolár a Lukáš Szabo, ktorí v boji o postup do skupinovej fázy narazia na talianske Udinese Calcio. Úvodný štvrtkový zápas sa uskutoční na štadióne Nereo Rocco v Terste, keďže domovský štadión účastníka Serie A práve prechádza rekonštrukciou.

Český zástupca sa naladil na pohárovú súťaž sobotňajším víťazstvom 1:0 v Brne, ktoré zariadil Ukrajinec Sergej Rybalka gólom z priameho kopu z 19. minúty. Z trojice Slovákov zasiahol do hry iba stredopoliar Ľuboš Kolár, aj to len na posledných päť minút. Liberec má oproti Udinese výhodu ligovej zápasovej praxe, keďže najvyššia súťaž na Apeninskom polostrove štartuje až cez víkend. Severočesi odcestovali na sever Talianska v stredu predpoludním. "Postupiť cez Udinese by sa rovnalo malému zázraku. Bude to obrovsky ťažký dvojzápas, dopredu sa ale nevzdávame," povedal pre české médiá tréner Liberca Jaroslav Šilhavý.

Slovensko v play off EL už klubové zastúpenie nemá. Premožiteľ MŠK Žilina v 3. predkole chorvátska Rijeka sa stretne s nemeckým bundesligistom VfB Stuttgart, rumunská Astra Giurgiu, ktorá vyradila AS Trenčín, si zmeria sily s izraelským Maccabi Haifa. Z klubov slovenských legionárov sa Rapid Viedeň s brankárom Jánom Novotom stretne s gruzínskym Dila Gori, Vroclav s brankárom Mariánom Kelemenom s FC Sevilla, salzburskí "býci" s Dušanom Šventom s litovským Žalgirisom Vilnius.

Zastúpenie bude mať slovenský futbal aj na Cypre, kde duel domáceho Apollonu Limassol proti OGC Nice povedie ako hlavný rozhodca Ivan Kružliak. Francúzsky klub, vlani štvrtý tím tabuľky Ligue 1, sa teší na svoju iba druhú účasť v pohárovej Európe od sezóny 1976/1977. "Hrať v európskych pohároch, byť na ihrisku každé tri dni – to sú veci, ktoré moje mužstvo do tohto momentu ešte nezažívalo," citovala oficiálna internetová stránka Európskej futbalovej únie trénera OGC Claudea Puela.

V európskych pohárových súťažiach debutuje v tejto sezóne ruský Kubaň Krasnodar, ktorý si zmeria sily s Feyenoordom Rotterdam. Kapitán holandského tímu Stefan de Vrij súpera rozhodne nepodceňuje: "V predošlom kole vyradil škótsky Motherwell bez toho, že by čo len raz inkasoval a v ruskej lige skončil na piatej priečke. To niečo hovorí o jeho kvalite." Istanbulský Besiktas sa predstaví na pôde Tromsö IL, turecký klub ale stále nemôže počítať so službami svojho minulosezónneho najlepšieho strelca Filipa Hološka, ktorý pauzuje po operácii slabín a ani neodletel s tímom do Nórska.

V play off mal pôvodne hrať aj PAOK Solún v kádri s Miroslavom Stochom, po vylúčení Metalistu Charkov z Ligy majstrov 2013/2014 pre podozrenie zo zmanipulovania zápasu však bude grécky tím účinkovať v najprestížnejšej klubovej súťaži. PAOK v Európskej lige nikto nenahradí a tak jeho vyžrebovaný súper Maccabi Tel Aviv sa dostane priamo do skupinovej fázy EL.

O dvojiciach play off rozhodol žreb na pôde Európskej futbalovej únie (UEFA) v Nyone, pri ktorom sa nemohli spárovať kluby z rovnakej krajiny. Prvé zápasy play off EL sú na programe 22. augusta, odvety potom 29. augusta. Do skupinovej fázy EL postúpi 31 tímov z play off a 10 vypadávajúcich tímov z play off LM 2013/2014 (5 z majstrovskej a 5 z nemajstrovskej vetvy) a sedem klubov UEFA do skupín priamo nasadila – Wigan Athletic, FC Valencia, SC Freiburg, Lazio Rím, Vitoria Guimaraes, Girondins Bordeaux a Anži Machačkala.

Program prvých zápasov play off Európskej ligy UEFA 2013/2014, štvrtok 22. augusta (časy v SELČ):

15.00 FK Aktobe – Dynamo Kyjev

18.00 Dinamo Tbilisi – Tottenham Hotspur

18.00 Kubaň Krasnodar – Feyenoord Rotterdam

18.00 FK Karabach – Eintracht Frankfurt

18.00 FK Jablonec – Betis Sevilla

18.30 Maccabi Haifa – Astra Giurgiu

18.30 FC Atromitos – AZ Alkmaar

18.30 FC Minsk – Standard Liege

19.00 Red Bull Salzburg – Žalgiris Vilnius

19.00 FC St. Gallen – Spartak Moskva

19.00 Molde FK – Rubin Kazaň

19.00 FB Esbjerg – AS St. Etienne

19.00 JK Nomme Kalju – Dnipro Dnepropetrovsk

19.30 KF Kukësi – AS Trabzonspor

20.00 FH Hafnarfjördur – KRC Genk

20.00 IF Elfsborg – FC Nordsjälland

20.00 Tromsö IL – Besiktas Istanbul

20.00 Pandurii Targu Jiu – Sporting Braga

20.00 Apollon Limassol – OGC Nice

20.00 FC Swansea – Petrolul Ploješť

20.30 HNK Rijeka – VfB Stuttgart

20.30 Černomorec Odesa – Skënderbeu Korçë

20.30 Partizan Belehrad – FC Thun

20.30 FK Vojvodina Novy Sad – Šeriff Tiraspoľ

20.45 Udinese Calcio – Slovan Liberec

20.45 SV Zulte-Waregem – APOEL Nikózia

21.00 Grasshoppers Zürich – ACF Fiorentina

21.05 Rapid Viedeň – FC Dila Gori

21.30 FC Sevilla – Slask Vroclav

21.30 Estoril Praia – FC Pasching