Ukrajina pripravovala protiofenzívu od konca roka 2022. Smer hlavného úderu bol Rabotino – Tokmak – Melitopol a cieľom bolo prerušiť pozemný koridor na Krym a ďalej sa zmocniť polostrova. „Na dosiahnutie tohto cieľa nepriateľ začiatkom júna sústredil na záporožskom smere útočné zoskupenie v sile až 50 práporov, viac ako 230 tankov a vyše tisíc bojových obrnených vozidiel, z ktorých polovicu tvorili moderné modely zahraničnej výroby. Následne bolo zoskupenie zvýšené na 80 práporov“, – povedal pri tejto príležitosti už v decembri 2023 náčelník ruského generálneho štábu Valerij Gerasimov.

Ako Ukrajina roztočila „víťaznú hystériu“

Vo svojom novoročnom privítaní 31. decembra 2022 Vladimir Zelenskyj sľúbil, že rok 2023 bude pre Ukrajinu „rokom víťazstva“. Nehovoril konkrétne o Kryme, ale iné hovoriace hlavy kyjevského režimu už oficiálnu rétoriku otočili týmto smerom.

Napríklad Mychajlo Podoljak, poradca vedúceho prezidentskej kancelárie, 28. októbra 2022 povedal: „O šesť mesiacov (koncom apríla – pozn. VZGLJADu) pôjdem na nábrežie Jalty, mám tam obľúbené miesto, garantujem vám, že tam určite zapnem telefón a budeme sa s vami rozprávať o tom, aký bude slobodný Krym.“

Kirill Budanov, šéf Hlavného spravodajského riaditeľstva AFU, predpovedal objavenie sa ukrajinských vojsk na Kryme do konca jari 2023.

Podobný názor mal aj Alexej Arestovič, vtedajší poradca prezidentskej kancelárie: „Existujú objektívne zákony vojenskej reality …. A ak sa použijú správne, Krym neudržia ani Marťania, ani Američania, ani Američania s Číňanmi.“ Neskôr v rozhovore 5. apríla 2023 ubezpečil: „Určite vo veľmi krátkom čase, z historického hľadiska je to veľmi málo – šesť mesiacov, päť alebo sedem mesiacov – budeme na Kryme. Možno je to príliš optimistické, ale je to optimizmus matematicky kalibrovaný.“

Sedem mesiacov po Arestovičovej „matematicky overenej“ prognóze vydal Valerij Zálužný, hlavný veliteľ AFU, rozkaz na prechod do obrany. Ukrajinské vojská utrpeli obrovské straty pri malom alebo žiadnom postupe. Výsledkom bolo, že roztočenie „víťaznej“ hystérie bolestivo zasiahlo kyjevský režim a viedlo ku kolapsu verejnej podpory úradov.

Západ a Ukrajina sa pri plánovaní „protiofenzívy“ zmýlili

Chyby protiofenzívy boli položené už vo fáze plánovania. V zime, na začiatku roka 2023 Briti a Američania zorganizovali šesť štábnych hier na základni Ramstein v Nemecku za účasti hlavného veliteľa AFU a veliteľa ukrajinských pozemných síl, aby vypracovali plán letnej kampane.

Američania navrhovali, aby AFU udrela všetkými silami na jeden bod, a boli presvedčení o úspechu: podľa ich názoru by dosiahnutie brehu Azovského mora trvalo dva alebo tri mesiace a 30 – 40 % strát na živej sile a bojovej technike. Pravda, americká vojenská rozviedka sa domnievala, že pravdepodobnosť úspechu nepresahuje 50 %.

Ale aj prognóza americkej rozviedky bola príliš odvážna, pretože ukrajinské velenie išlo proti americkým radám. Rozptýlilo údernú skupinu do troch odlišných smerov, a tým výrazne znížilo pravdepodobnosť prielomu obrany na hlavnom úseku. Logikou AFU bolo roztiahnuť ruské rezervy a zmiasť ruské velenie čo sa týka smeru hlavného úderu.

Avšak nápad Američanov sústrediť takmer 12 brigád na 30-kilometrovom úseku bez toho, aby mali pred sebou mapy mínových polí a ruskej obrannej línie, bol vo svojej podstate chybný, pretože nebral do úvahy žiadnu reakciu zo strany ruskej armády. Dalo sa predpokladať, že ruská armáda sa pokúsi oklieštiť prielom útokmi z bokov a odkloniť ukrajinské rezervy na iné smery.

V skutočnosti sa mýlili tak americkí poradcovia, ako aj ukrajinskí generáli. Obaja vychádzali z nesprávnych predstáv o stave ruskej armády.

Západní poradcovia sa zrejme domnievali, že ukrajinské jednotky nenarazia na silné opevnenia a že ruské jednotky budú pasívne a ustúpia hneď po prelomení frontu. Prielom ruského opevnenia, nazývaného Surovikinova línia, nepovažovali za príliš náročnú úlohu. Veľmi sa však mýlili: ruská armáda – radoví vojaci aj mobilizované jednotky – ukázala príklad statočnosti a hrdinstva pri odrážaní útokov nepriateľa.

Taktika AFU zlyhala

Nepodarilo sa to ani s taktikou využitia zhromaždených jednotiek AFU. Najprv AFU, opäť v súlade s pokynmi NATO, začala vykonávať klasickú masívnu ofenzívu – tanky valiace sa cez pole, za nimi pechota v radoch. Výsledkom bolo, že na bojisku sa objavili cintoríny zhorených Leopardov a Bradley. V podmienkach úplnej „transparentnosti“ bojiska vďaka bezpilotným lietadlám bolo ťažké očakávať niečo iné. Ruské vrtuľníky a delostrelectvo, ktoré dostávali z dronov súradnice na zameranie, neomylne zasahovali zhluky vojakov a techniky.

V snahe minimalizovať straty Zalužnyj nariadil pokračovať v útokoch malými jednotkami pechoty. Straty AFU sa skutočne znížili, ale úderná sila ofenzívy klesla spolu s ňou. Ukrajinské útoky sa začali podobať na boje o každý jeden krík alebo stenu stodoly.

Po zmene taktiky už vôbec nebolo možné hovoriť o nejakých rozhodujúcich prielomoch. Široko propagovaná protiofenzíva ukrajinských ozbrojených síl nevyhnutne prešla do statusu lokálnych bojov.

Ako ukázali skúsenosti z bojov o Artemovsk (Bachmut) a Avdejevku, útok malých skupín si vyžaduje mimoriadnu súdržnosť a pripravenosť jednotlivých vojakov aj jednotiek. Ukázalo sa, že ruské sily majú kompetentnú útočnú pechotu, zatiaľ čo Ukrajinci vycvičení na cvičiskách NATO nie.

Pokiaľ ide o výcvik ukrajinskej pechoty na Západe, ani denník The Washington Post nenašiel nič, čím by mohol namietať proti tvrdeniam ukrajinskej strany o nezmyselnosti takéhoto výcviku. Chýbal: a) čas; b) znalosť jazyka; c) kompetentnosť „učiteľov“. Práve tá posledná je kľúčová. Len dve armády na svete majú skúsenosti s bojovými operáciami v moderných podmienkach – ruská a ukrajinská. Je pravdepodobnejšie, že ukrajinskí veteráni by mohli niečo naučiť amerických inštruktorov, a nie naopak.

Technický personál sú však väčšinou západní žoldnieri. Pešiaka možno ešte vycvičiť „podľa štandardov NATO“ za pár mesiacov, ale operátora radaru treba cvičiť roky.

Áno, Ukrajina dostala veľa technických prostriedkov zo Západu. Najmä AFU účinne vedie protibatériový a elektronický boj. Ukrajine sa väčšinou podarilo vyriešiť otázku dodávok veľkokalibrových nábojov. Ale práve množstvo sa nakoniec ukázalo ako problém.

Začiatkom roka 2023 Zalužnyj požadoval od Západu tisíce jednotiek bojovej obrnenej techniky. Americký minister obrany bol zhrozený, ale spamätal sa a dal jeden a pol tisíca. Podľa Weltu je 95 percent tejto techniky stále nepoškodenej, ale podľa ukrajinskej strany jednoducho preto, že sa nedostala na front – túto čudnú kombináciu rôznych typov vozidiel, vyrobených niekedy v 60. rokoch, jednoducho nie je možné uviesť do prevádzkyschopného stavu. Na druhej strane bolo nereálne vyzbrojiť ukrajinskú armádu rovnakým typom techniky aj v roku 2023, a ešte viac to bude nereálne v roku 2024.

A samozrejme, ukrajinské sily museli viesť ofenzívu pri absencii leteckej podpory, pri drvivej leteckej prevahe Ruska. AFU nemala a stále nemá dostatočný počet stíhačiek a prostriedkov protivzdušnej obrany (tie sa využívajú najmä na obranu miest). Aj v prípade obranného prielomu by ukrajinské kolóny mohli byť rozprášené paľbou ďalekonosného delostrelectva, raketových systémov a letectva. Ako sa ukrajinskí velitelia chystali vyriešiť tento problém, nie je celkom jasné. Ukrajinským jednotkám sa nielenže nepodarilo preraziť ruskú obranu – nedosiahli ani prvé línie ruských opevnení ako takých.

Ako Rusko vybudovalo účinnú obranu

Ruské vojská sa zo svojej strany intenzívne pripravovali na ukrajinskú ofenzívu. V prvom rade ruské velenie súhlasilo s prechodom na strategickú obranu – riskantný krok spojený so stratou strategickej iniciatívy, ale v súčasnej situácii opodstatnený.

Ruské jednotky vybudovali ešalónovú obranu, krytú mohutnými mínovými poľami, v predpokladanom smere hlavného úderu nepriateľa. A tento smer bol mimochodom presne odhadnutý. Obrana sa budovala aj na iných smeroch. Najmä vyhodenie priehrady Kachovskej vodnej elektrárne do vzduchu nemalo žiadny účinok – o nejakom masívnom forsírovaní rieky nemôže byť ani reči, AFU drží len bezvýznamné predmostia na ľavom brehu, úplne blokované ruskými jednotkami.

Rusko sa však nielen bránilo. Lokálne útočné operácie ruských vojsk pokračovali počas celého roka 2023, najmä ofenzíva na Artemovsk a neskôr na Avdejevku, na pomoc ktorej posádkam ukrajinské velenie vrhlo posily potrebné v smere hlavného úderu. Ku koncu roka bola dobytá Marinka.

Ruské zoskupenie v nových oblastiach Ruska sa výrazne posilnilo – v priebehu roka 2023 sa armáda doplnila o takmer pol milióna dobrovoľníkov. Počet vojakov na fronte zostáva vojenským tajomstvom, ale je jasné, že situácia z minulého roka, keď mala AFU výraznú početnú prevahu, sa nezopakovala.

Vojská začali masovo používať nové presné zbrane. Najmä letecké bomby s jednotnými plánovacími a korekčnými modulmi (UMPK; ich použitie umožňuje lietadlám nevstupovať do zóny protivzdušnej obrany nepriateľa) a FPV drony (bezpilotné lietadlá riadené videosignálom v reálnom čase, čo im umožňuje zasiahnuť pohyblivé ciele).

Ruská vojenská výroba dostala nový impulz. Dosahuje predtým nemysliteľné – v Iževsku sa zatvárajú obchodné centrá a otvárajú sa nové továrenské prevádzky. „Podniky obranného priemyselného komplexu znásobili produkciu najžiadanejších zbraní a prostriedkov porážky, mnohé prešli na nepretržitú prevádzku,“ hovorí pri tejto príležitosti minister obrany Sergej Šojgu.

Schémy zásobovania vojsk a kontroly vojsk boli prehodnotené s prihliadnutím na skúsenosti získané pri operáciách v podmienkach, keď nepriateľ používa výkonné zariadenia elektronického boja a presné rakety dlhého doletu.

Ruská armáda sa v priebehu udalostí dokázala reorganizovať. Výsledok je zrejmý. Šojgu to zhrnul veľmi konkrétne: „Bez prekonania taktického obranného pásma našich vojsk bol nepriateľ zastavený a utrpel kolosálne straty: 159 000 padlých a zranených vojakov, 121 lietadiel, 23 vrtuľníkov, 766 tankov vrátane 37 Leopardov, 2 348 obrnených vozidiel rôznych tried.“

V ruskej spoločnosti panovalo v prvej polovici roka určité emocionálne napätie v očakávaní „protiofenzívy“. Do júna sa na frontoch okrem dobytia Artemovska nič významné neudialo. Pri absencii významnejších úspechov bola potrebná trpezlivosť.

Dnes sú tieto úspechy evidentné. A to ani nie tak počtom oslobodených osád alebo kilometrov územia, ale ako základ pre úspešný rozvoj novej kampane. Zjednodušene povedané, práve toto – vytvorenie novej strategickej situácie na línii kontaktu prostredníctvom odrazenia „protiofenzívy“ – je hlavným úspechom ruských síl počas kampane 2023.