Investigatívni novinári z The Sunday Times sa pokúsili spojiť všetky staré a nové dôkazy, ktoré poukazujú na kontroverznú teóriu o úniku z laboratória, aby odhalili skutočný pôvod COVID-19, a po preskúmaní stoviek dôverných dokumentov, ktoré vznikli v rámci prebiehajúceho vyšetrovania, minulý týždeň zverejnili svoje zistenia v doteraz najdôkladnejšej správe na túto tému. Ich príbeh je príbehom neuveriteľnej pýchy a smrteľnej nedbanlivosti, v ktorom žiadna postava nie je bez viny za všetko, čo sa stalo.

To, čo sa začalo ako konšpiračná teória – keď sa úradníci na celom svete snažili potlačiť pandémiu aj všetky informácie, ktoré nezodpovedali ich zvolenému príbehu – sa po troch rokoch stalo základom historických záznamov. Je pravdepodobné, že COVID pochádza z virologického laboratória vo Wu-chane, a nie z mokrého trhu vzdialeného len niekoľko kilometrov od tienistého zariadenia. Nejasné však je, ako sme sa dostali do bodu, keď vedecká nedbanlivosť rozpútala pandémiu “raz za život” a v dôsledku toho obmedzila zdravie a slobodu miliárd ľudí, pričom poslúžila záujmom politikov a obohatila farmaceutické spoločnosti.

Bez ohľadu na to, kto a ako využil situáciu, môžeme aspoň pochopiť, ako sa pandémia skutočne začala. Našťastie to urobili noviny The Sunday Times, ktoré si za to zaslúžia uznanie. Odporúčam všetkým, ktorých zaujímajú jemné detaily, aby si túto rozsiahlu správu prečítali sami. Tu zhrniem len hlavné body, ktoré novinári z Timesov odhalili.

Wuhan, EcoHealth a Sars

Príbeh sa začína vypuknutím epidémie SARS v čínskej provincii Guangdong v roku 2002, pri ktorej sa nakazilo 8 000 ľudí v 29 krajinách, ale zomrelo menej ako 800. Hoci sa ani zďaleka nepriblížila rozsahu krízy spôsobenej COVID, celý svet si ju všimol, najmä preto, že dovtedy sa koronavírusy považovali za relatívne neškodné. Len čo sa ukázalo, že niektoré z nich nie sú, Čína začala program výskumu koronavírusov prenášaných netopiermi s cieľom identifikovať nebezpečné kmene a vyvinúť vakcíny. Programom bola poverená Dr. Shi Zengli a – hádate správne – Wuhanský inštitút virológie.

Keďže to bolo krátko po 11. septembri a bioterorizmus (okrem všetkých foriem terorizmu) sa na Západe zrazu stal relevantnou hrozbou, k Shi sa čoskoro pridal britsko-americký odborník na netopiere Dr. Peter Daszak, ktorý viedol neziskovú organizáciu Wildlife Trust so sídlom v New Yorku, ktorá dostala významné americké finančné prostriedky, aby sa výslovne zamerala na to, ako môžu vírusy preskakovať zo zvierat na ľudí, najmä tie s pandemickým potenciálom.

Shi poskytla laboratóriá a prácu v teréne, Daszak priniesol peniaze a uskutočnil experimenty. Operácia sa dramaticky zlepšila v roku 2009, keď trust – ktorý sa mal včas premenovať na EcoHealth – dostal 18 miliónov dolárov na identifikáciu budúcich pandemických vírusov v rámci programu s názvom Predict. Daszak prejavil vďačnosť svojim čínskym kolegom tým, že presmeroval 1 milión dolárov z fondu Predict do laboratória vo Wuhane.

Epidémia získania funkcie

Zatiaľ čo Daszakovi zaplatili, aby v Číne zistil, čo sa dá, skutočne špičkové experimenty uskutočnil v USA virológ Ralph Baric z Univerzity v Severnej Karolíne. Od polovice roku 2000 pracoval Baric na vytvorení univerzálnej vakcíny proti vírusom podobným SARS, čo zahŕňalo zmiešanie určitých patogénov, zvýšenie ich účinnosti a testovanie ich účinku na geneticky modifikovaných, “humanizovaných” myšiach. Inými slovami, išlo o výskum s využitím funkcie.

V polovici roku 2010 bol však tlak verejnosti na zastavenie programov gain-of-function v USA príliš veľký na to, aby ho bolo možné ignorovať, až kým prezident Obama nevyhlásil všeobecné moratórium na túto prax s cieľom zabezpečiť verejnú bezpečnosť. Toto rozhodnutie však prišlo po tom, ako sa laboratórium vo Wuhane spojilo s Baricom, aby si požičalo jeden z jeho “návrhov” – vylepšený gén pre hrot koronavírusu – a skombinovalo ho s pôvodným vírusom SARS, aby vytvorilo nový vírus, ktorý bol v roku 2015 ním a Shi označený za “potenciálneho masového zabijaka”.

V tom čase EcoHealth zažíval rozmach a rok predtým práve získal ďalších 3,7 milióna dolárov od amerického Národného inštitútu zdravia (NIH), z ktorých pol milióna malo ísť priamo do Wuhanského inštitútu. Tento grant umožnil Daszakovi a Shi pokračovať v rozvíjaní pôvodného Baricovho výtvoru v Číne, pričom sa spoliehali na právne medzery po tom, ako USA zakázali ich typ výskumu.

Do roku 2017 sa laboratóriu vo Wuhane podarilo vytvoriť mutantný vírus, ktorý zabil 75 % humanizovaných myší, ktorým bol vystavený. Z dokumentov o slobodnom prístupe k informáciám (FOI) vyplýva, že Daszak dobre vedel, že tento výsledok nebude chcieť propagovať, ak si chce udržať svoju pozíciu, a tak jednoducho vynechal smrť myší z výročnej správy o pokroku pre NIH s tým, že hlodavce vykazovali len “mierne” príznaky. V roku 2018 požiadal agentúru DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency) o ďalších 14 miliónov dolárov, ktoré – pokiaľ vieme – boli zamietnuté.

Čínsky tieňový projekt

Medzitým Číňania s radosťou prijímali americké peniaze a odborné znalosti, ale za oponou viedli svoj vlastný tajný projekt na zvýšenie funkčnosti, pričom NIH a dokonca aj Daszak a EcoHealth zostali v nevedomosti. Samozrejme, všetko na príkaz Pekingu a za priamej účasti čínskej armády.

Ako odhalili nedávne vyšetrovania amerického ministerstva zahraničných vecí, Číňania v roku 2012 objavili v medenej bani Mojiang obzvlášť nebezpečný kmeň koronavírusu z dovtedy neznámej línie po tom, ako pri jeho vystavení zomrelo šesť baníkov. Počas nasledujúcich troch rokov tím Dr. Shi získala z bane viac ako 1 300 vzoriek, pričom tento objav – a smrť baníkov – držal v úplnom utajení pred svojimi americkými kolegami, ktorí s nimi spolupracovali vo Wuhane.

Medzi kmeňmi objavenými v Mojiangu bolo deväť vírusov, ktoré boli pred pandémiou jedinými členmi línie COVID-19, a ten, ktorý mu bol najviac príbuzný – neskôr označený ako RaTG13 – sa stal hlavným predmetom Shiovho paralelného výskumu. Využíval “riadenú evolúciu” na urýchlenie prirodzenej mutácie vírusu, čím sa stal smrteľnejším a prenosnejším vo veľmi zrýchlenom tempe. To všetko pri zapojení presne tých metód, ktoré Daszak navrhol agentúre DARPA v zamietnutej žiadosti o grant.

Ešte predtým, ako americké peniaze začali vysychať, sa financovania tieňového projektu úplne ujala čínska armáda (PLA), ktorá s wuhanským laboratóriom spolupracovala na tajných projektoch minimálne od roku 2017 a v strategických dokumentoch považovala bioinžinierske koronavírusy za “novú éru genetických zbraní”.

V druhej polovici roka 2019 čínsky plán zmenil smer a zahŕňal nielen prácu na vysoko prenosnom a smrteľnom variante RaTG13, ale aj začatie vymýšľania vakcíny proti nemu, so zjavným zámerom zaočkovať vlastné obyvateľstvo pred jeho rozšírením medzi potenciálnych protivníkov. Vývojom vakcíny bol poverený vlastný špecialista PLA, Zhou Yusen, ktorý začal na lieku pracovať niekedy pred novembrom 2019. V máji 2020 Zhou zomrel údajným pádom zo strechy Wuhanského inštitútu.

Únik a utajenie

Podľa komunikácie zachytenej ministerstvom zahraničných vecí v druhom novembrovom týždni 2019 traja výskumníci Dr. Shi pracujúca v laboratóriu vo Wuhane ochoreli na príznaky koronavírusu a jeden z ich rodinných príslušníkov zomrel. “Boli sme skalopevne presvedčení, že ide pravdepodobne o COVID-19,” povedal americký vyšetrovateľ pre The Sunday Times. “Tridsaťpäťroční vedci na chrípku veľmi neochorejú.”

Objavili sa aj ďalšie dôkazy poukazujúce na túto udalosť ako na presný moment úniku, napríklad skutočnosť, že laboratórium vo Wuhane 15. novembra požiadalo o škrtidlo na ošetrenie výskumníkov “náhodne vystavených” patogénom a že o niekoľko dní neskôr vydalo žiadosť o obstaranie spaľovacieho zariadenia na dezinfekciu vzduchu, ktorý sa odčerpával z komplexu.

Dňa 19. novembra navštívil Wuhan aj šéf Čínskej akadémie vied, ktorý niesol priame pokyny od prezidenta Si Ťin-pchinga týkajúce sa “zložitej a vážnej situácie”. Odvtedy platila prísna informačná uzávera, a keď v decembri začala byť epidémia zjavná, úrady rýchlo ukázali na mokrý trh niekoľko kilometrov severozápadne ako na miesto, kde sa epidémia vyskytla.

V prvých mesiacoch pandémie malo mnoho čínskych a medzinárodných virológov za úlohu nájsť pôvod COVID-19 a boli vyslaní v tímoch, aby testovali populácie netopierov v takmer každej jaskyni v Yunnane. Takmer vo všetkých okrem jednej: v medenej bani Mojiang. Keď sa tam v júni 2020 vybral jeden tím vedcov pod vedením Dr. Alice Hughesovej, aby vykonal testy, takmer okamžite prišla čínska polícia, zhabala vzorky a zadržala tím na 48 hodín.

Samotnej Hughesovej úrady povedali, že odvtedy je sledovaná. a aby o Mojiangu mlčala. Po tom, ako bol začiatkom roka 2021 v celej oblasti Yunnan zavedený zákaz pátrania po netopierích vírusoch, sa Hughesová presťahovala do Hongkongu, kde mohla o príbehu rozprávať bez obáv z následkov.

Doktorka Shi stále pracuje vo Wuhanskom inštitúte virológie a nie je známe, či sa po vypuknutí epidémie COVID-19 niekedy vrátil do bane Mojiang. Pokiaľ ide o ostatných čínskych virológov, otázka pôvodu COVID zostáva vedeckým tabu a všetci sa tvária, že stále veria rozprávaniu o mokrom trhu, aby si neprivolali problémy.

Takže je to tak. Stačili necelé dve desaťročia na to, aby výskumný projekt premenil neškodné koronavírusy na smrtiace patogény schopné rozpútať globálnu pandémiu. A hoci tieto vyšetrovania dávajú vinu najmä Pekingu a jeho tajnému výskumu biologických zbraní, jeho napredovanie umožnili nedbalí americkí úradníci, pochybní vedci a milióny dolárov amerických daňových poplatníkov.

Je len otázne, či sa niekedy dočkáme takýchto podrobných správ o tom, čo sa dialo za zatvorenými dverami po začiatku pandémie. Odhalenie pôvodu vírusu je jedna vec, odhalenie mechanizmov, ktoré stoja za našou kolektívnou katastrofálnou reakciou na pandémiu, je vec druhá. Napriek tomu je príbeh o tom, čo sa stalo vo Wuhane, stále pozoruhodným príbehom nespútanej ľudskej neresti, ktorý je zrejmý teraz, keď sú už takmer všetky časti na svojom mieste. Pre tých, ktorých to zaujíma, si môžu prečítať oveľa podrobnejšiu a úplnú správu denníka The Sunday Times tu.