Do národného tímu sa vrátil krídelník Vladimír Weiss, ktorého kouč národného tímu pre zachovanie pokoja vyradil z kádra na októbrové zápasy so Slovinskom a Škótskom. Dôvodom bol incident a neskoršie obvinenie zo spáchania prečinu pod vplyvom návykovej látky. Po zranení je už k dispozícii obranca berlínskej Herthy Peter Pekarík, jeho klubový spoluhráč Ondrej Duda tiež figuroval v pôvodnej nominácii, ale dlhodobé zdravotné problémy mu ešte neumožňujú plnú záťaž a tak z nej vypadol. V tíme naďalej absentujú zotavujúci sa defenzívny univerzál Norbert Gyömbér (Delfino Pescara) a stredopoliar MŠK Žilina Viktor Pečovský. Kozák vytiahol z úspešnej reprezentácie do 21 rokov, ktorá si vybojovala postup na finálový turnaj ME 2017, aj Stanislava Lobotku (FC Nordsjaelland) a Matúša Bera (Trabzonspor).

“Všetci hráči prišli na zraz. Niektorí majú menšie problémy, ale je to spôsobené aj tým, že až dvanásti z nich hrali ešte včera zápasy za svoje kluby. Verím, že sa v priebehu jedného-dvoch dní dajú do poriadku a budú pripravení na zápas,” povedal Kozák na pondelňajšom zraze. Reprezentačný kouč vyhlásil, že v Rakúsku zrejme nebude môcť počítať so špílmachrom Marekom Hamšíkom. “Marek aj Jano Ďurica budú pravdepodobne uvoľnení. Martin Škrtel má tiež veľkú záťaž, takže tiež uvažujem nad tým, že dostane voľno. Vo Viedni nastúpime aj bez Matúša Kozáčika a Juraja Kucku, šancu dostanú iní hráči, ale závisí to aj od zdravotného stavu kádra po zápase s Litvou,” poznamenal Kozák, ktorého teší forma a solídna zápasová prax jeho zverencov. “Až na Ďuriša, Hubočana a Novotu majú všetci ostatní hráči na konte veľkú minutáž a to je pre národný tím dobre. Mám príjemné starosti, koho vyberiem do zostavy. Konkurenciu v tíme vítam.”

V kvalifikačnej F-skupine čakajú Slovákov na jeseň už len Litovčania (piatok 11. novembra, Trnava, 20.45 h). S rokom 2016 sa súťažne rozlúčia na viedenskom štadióne Ernsta Happela v utorok 15. novembra súbojom s Rakúskom (20.45 h). Slováci na úvod eliminačných bojov o MS prehrali v septembri doma s Anglickom 0:1. V októbri im dala nôž na krk prehra 0:1 v Slovinsku, následne sa však vrátili do hry triumfom 3:0 nad Škótskom. V šesťčlennej tabuľke im patrí priebežne piata priečka. Vedie favorizované Anglicko (7 bodov).

Litva je druhá s 5 bodmi a v predošlých troch kvalifikačných vystúpeniach nenašla premožiteľa. Pobaltský tím odštartoval dvoma remízami – 2:2 so Slovinskom (doma), 1:1 so Škótskom (vonku) a v októbri zdolal Maltu 2:0. “Litva odohrala v kvalifikácii tri zápasy a ešte neprehrala. Dokonca si dovolím tvrdiť, že stratila štyri body, keď nezvládla závery zápasov so Slovinskom a Škótskom. Moji hráči musia byť namotivovaní a sústredení. Vyššia kvalita je na našej strane, ale musíme ju potvrdiť na ihrisku. Je to o nás, ako dokážeme eliminovať silné stránky Litvy a presadiť sa našimi zbraňami,” dodal Kozák.

Útočník Michal Ďuriš v uplynulých týždňoch stratil miesto v základnej zostave českého majstra Viktorie Plzeň, teraz sa však naplno koncentruje na účinkovanie v národnom tíme: “Som rád, že som tu. Čo sa stalo v klube, je súčasť futbalu a tak sa na to aj pozerám. Verím, že mi zmena prostredia prospeje. Nečaká nás ľahký súper, Litva začala kvalifikáciu dobre. Mementom sú aj dve remízy s týmto súperom v kvalifikácii MS 2014, keď najmä v domácom prostredí na umelej tráve bola Litva ozaj nepríjemná. Hovorí sa, že piatkový zápas musíme zvládnuť za tri body, no ja tvrdím, že musí sa len zomrieť… Ale jasné, že v piatok budeme chcieť vyhrať a potešiť divákov,” povedal Ďuriš.

Nominácia SR na kvalifikačný zápas MS 2018 proti Litve (piatok 11. novembra v Trnave, 20.45) a prípravný zápas v Rakúsku (utorok 15. novembra vo Viedni, 20.45):

brankári: Matúš Kozáčik (Viktoria Plzeň), Ján Novota (SK Rapid Viedeň), Martin Dúbravka (FC Slovan Liberec)

obrancovia: Peter Pekarík (Hertha Berlín), Martin Škrtel (Fenerbahce Istanbul), Ján Ďurica (Trabzonspor), Tomáš Hubočan (Olympique Marseille), Kornel Saláta (ŠK Slovan Bratislava), Milan Škriniar (Sampdoria Janov)

stredopoliari: Matúš Bero (Trabzonspor), Ján Greguš (FC Kodaň), Marek Hamšík (SSC Neapol), Jakub Holúbek (MŠK Žilina), Patrik Hrošovský (Viktoria Plzeň), Filip Kiss (FK Haugesund), Juraj Kucka (AC Miláno), Stanislav Lobotka (FC Nordsjaelland), Erik Sabo (Beitar Jeruzalem), Dušan Švento (Slavia Praha), Vladimír Weiss (Al-Gharafa SC)

útočníci: Michal Ďuriš (Viktoria Plzeň), Róbert Mak (Zenit Petrohrad), Adam Nemec (Dinamo Bukurešť)

Najbližší program F-skupiny:

piatok 11. novembra o 20.45 SEČ:

SLOVENSKO – Litva /Trnava/

Anglicko – Škótsko /Londýn/

Malta – Slovinsko /Ta’Qali/

Tabuľka F-skupiny:

1. Anglicko 3 2 1 0 3:0 7

2. Litva 3 1 2 0 5:3 5

3. Slovinsko 3 1 2 0 3:2 5

4. Škótsko 3 1 1 1 6:5 4

5. SLOVENSKO 3 1 0 2 3:2 3

6. Malta 3 0 0 3 1:9 0