Kozák opäť dokázal zaradením stopéra Kornela Salátu za zranenú oporu Jána Ďuricu veľký cit a znalosť jeho chlapcov. Obranca Slovana mu dôveru splatil gólom, v druhom polčase síce Slováci stratili ľahkosť, ale vyzretým výkonom si dôležitý triumf postrážili. “Sedemdesiat minút sme hrali ako veľké mužstvo, bola radosť sa na to pozerať. Bol to výkon jedného zrelého mužstva. Pod vplyvom zníženia bol zrazu tlak na psychiku hráčov väčší a takisto aj tempo bolo v tomto čase po dovolenkách veľké, takže chýbala ľahkosť. Aj tak sme zápas kontrolovali a zaslúžene vyhrali. Ale tých posledných 20 minút nebolo podľa mojich predstáv,” povedal Kozák na pozápasovej tlačovej konferencii.

Iba Anglicko a Slovensko zostalo po 6. kole bojov o Francúzsko stopercentné. “Je to niečo úžasné, pri takom ťažkom vyžrebovaní aké sme mali, získať po šiestich zápasoch 18 bodov. Máme štyri kolá pred koncom istotu baráže, to je pekné, ale pred nami je ďalšia výzva. Musíme mať pred sebou výzvu, za ktorou musíme ísť spoločne, a to je priamy postup. A na ten je potrebných strašne veľa bodov. V danej chvíli máme v skupine špičkové európske tímy s obrovskou kvalitou, čoho dôkazom sú aj ich kluby, ktoré to dokázali v európskych pohároch. Oni pravdepodobne nezakopnú. Pri konštelácii aká je, my musíme myslieť na seba a v Španielsku a s Ukrajinou niečo získať,” naznačil 61-ročný lodivod SR .

V základe výberu nového trénera Srba Ljubinka Druloviča nastúpili pod Dubňom len štyria hráči, ktorí v ňom hrali aj v Skopje. “To, že sú individuálne veľmi kvalitní, sme vedeli. Chýbala im ale tímovosť, taká väčšia túžba po dosiahnutí výsledkov. Keď prišiel nový tréner, avizoval, že chce niečo zmeniť a zmenil dosť. Ich organizácia hry bola lepšia, vystužil stred, keď dal o jedného hráča dopredu menej ako hrali v prvom zápase. Ale boli sme na to pripravení a zvládli sme to,” zhodnotil hru súpera Kozák, ktorý logicky vysvetlil aj dobrú súhru stredovej formácie v podobe dua Marek Hamšík – Róbert Mak rezultujúcu v druhý gól špílmachra reprezentácie i talianskeho SSC Neapol: “Súčinnosť hráčov sa zlepšuje každým zápasom. Tu už niet času niečo vymýšľať. Už sú prakticky dva roky spolu a začínajú viac cítiť a vedia o sebe. Som rád, že sa dala dokopy partia hráčov, ktorí chcú niečo dokázať a napredujú.”

Celý tím dobre bránil a Macedóncov nepustil do čistej šance, okrem inkasovaného gólu. “V celej defenzíve nášho mužstva sme hrali blízko seba, pripravili sme si ju tak ako sme chceli, aby lopta išla do krídelných priestorov a tam sme vytvorili na nich tlak. Aj Vladko Weiss aj Robo Mak si plnili tieto povinnosti. Inak to nejde na tejto úrovni. V zápase to tak aj bolo.”

Slovensko ťahá sériu deviatich výhier, stúpa v rebríčku FIFA, futbalová eufória pod Tatrami sa stupňuje. Má za sebou skvelú sezónu. “Máme všetci dobrý pocit. Reprezentácia napreduje. To sa nedá oklamať. Dôkazom sú diváci, na všetky tri domáce kvalifikačné zápasy bol plný štadión. Ľudia sa bavia, fandia a to tu dávno nebolo. Človeka to teší. Je našou povinnosťou stále vydať zo seba všetko, lebo prídu aj prehry aj slabšie výkony. Futbal sa hrá pre diváka a my ho potrebujeme. Potrebujeme, aby zostal pri nás.”

Slováci sa najbližšie 5. septembra v Oviede v kvalifikačnom zápase predstavia proti úradujúcemu majstrovi kontinentu Španielsku, no bez kapitána Martina Škrtela a stredopoliara Juraja Kucku, ktorí proti Macedóncom videli tretiu žltú kartu. O tri dni 8. septembra v Žiline Slováci privítajú v ďalšom súboji C-skupiny Ukrajinu. “Kuckova reakcia bola hlúpa. Takto skúsený futbalista nemôže reagovať. Zaslúžená karta. Karta Maťa Škrtela bola vymyslená. To, že nebudú hrať v ďalšom zápase, je škoda. Bol tam ale dlhší úsek hry, kde boli pod rizikom vylúčenia, preto som aj striedal Ďura Kucku,” uviedol na túto tému Kozák, ktorý v zložitej situácii musel nasadiť mladíkov Patrika Hrošovského a Ondreja Dudu: “Sami na vlastnej koži videli, aké to je tempo, a čo to je naskočiť do zápasu za takého stavu. Chcel som ich dať, zápas sa skomplikoval, ale situácia si vyžiadala, aby išli. Nebolo to jednoduché, po prvých neistých dotykoch sa toho ale zhostili dobre. Sú obaja veľmi talentovaní chlapci a je dobre, že ich máme. Dostať šancu si zaslúžia.”