Najbližšie sa stretnú v piatok s Poliakmi (19.15), ktorí v otváracom dueli turnaja prekvapujúco zvíťazili nad Bielorusmi 1:0.

Slováci mali na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu od úvodu herne navrch. Už v 2. minúte sa ujali vedenia zásluhou Libora Hudáčka, v polovici stretnutia zvýšil delovkou Martin Gernát. V tretej tretine zverenci trénera Craiga Ramsayho dovolili súperovi vrátiť sa do zápasu po úspešnej dorážke Briana Leblera, no tesný náskok v závere ustrážili a zaznamenali tak víťazný štart do finálového turnaja olympijskej kvalifikácie.

Na ZOH 2022 v Pekingu sa kvalifikuje iba víťaz bratislavského podujatia. V základnej C-skupine olympijského turnaja sa stretne so Švédmi, Fínmi a ďalším úspešným kvalifikantom.

Kvalifikácia ZOH 2022 – D-skupina (Bratislava):

Rakúsko – Slovensko 1:2 (0:1, 0:1, 1:0)

Góly: 53. Lebler (Heinrich) – 2. Hudáček (Čerešňák), 29. Gernát (Čerešňák, Studenič). Rozhodovali: Hansen (Nór.), Öhlund (Švéd.) – Hynek (ČR), Kröyer (Dán.), vylúčení: 7:4 na 2 min, presilovky a oslabenia: 0:0, 4241 divákov.

Rakúsko: Kickert – Strong, Unterweger, Heinrich, Schumnig, Pallestrang, Ulmer, Zündel, Wolf – Schneider, Hundertpfund, Ganahl – T. Raffl, Baumgartner, Herburger – Lebler, Rossi, Zwerger – Wukowits, Haudum, Obrist

Slovensko: Konrád – Marinčin, Jaroš, Čerešňák, Gernát, Grman, Kňažko, Ďaloga, Nemec – Cehlárik, Hrivík, Jurčo – Pospíšil, Ružička, Lantoši – Studenič, Hudáček, Daňo – Slafkovský, Gríger, Kelemen

Slováci mali výborný vstup do zápasu. Druhá formácia hneď pri svojom prvom striedaní zavrela Rakúšanov v ich obrannom pásme, Čerešňák naznačil strelu, namiesto nej však nabil Hudáčkovi, ktorý z prvej prepálil Kickerta – 0:1. Ramsayho zverencov nezastavilo v rozlete ani oslabenie, úspešne sa v ňom ubránili a po jeho skončení Daňo z uhla trafil konštrukciu rakúskej bránky. Súper tiež chvíľami pohrozil, Konrád však spoľahlivo kryl všetky strelecké pokusy. V 9. min sa Kelemen predral do samostatného nájazdu, Kickerta síce neprekonal, ale bol faulovaný a vyťažil početnú výhodu. Po Zündelovom vyhodení puku mimo hraciu plochu mali Slováci dokonca možnosť hrať 109 sekúnd presilovku o dvoch hráčov, no veľkú príležitosť nevyužili, delovky Jaroša či Marinčina nenašli svoj cieľ.

Slovenský tím pokračoval aj v druhej tretine v aktivite. V 24. min Grman podporil útok, v poslednej chvíli mu zblokoval pokus Unterweger. Po Jurčovej prihrávke mal obrovskú šancu na zvýšenie náskoku Cehlárik, no zblízka trafil iba Kickerta. Slováci vpredu hýrili pohybom, ale v obrane sa chvíľami vyskytli diery, do ktorých podnikali Rakúšania rýchle výpady. Konrád tak musel byť v strehu, v 26. min skvele zasiahol pri šanci Herburgera, následne Haudum v rakúskej presilovke minul odkrytú bránku. Hráči v bielych dresoch sa ďalej tlačili dopredu a v 29. min sa dočkali druhého gólu – Gernát tvrdo vypálil od mantinelu a puk po delovke prepadol Kickertovi do bránky. Gernátovi zachutilo a zakrátko mal pri prečíslení na hokejke ďalší gól, puk preletel tesne ponad rakúsku bránku. Slováci na ľade dominovali, v 37. min Ružičku vychytal v tutovke betónom Kickert, ktorý vzápätí zneškodnil aj dva pokusy Kelemena. Vo festivale zahodených šancí pokračovali Cehlárik a Slafkovský.

Dvojgólový náskok po dvoch tretinách nedával Slovákom ešte víťaznú istotu a tak do tretej časti vykorčuľovali s vervou, s cieľom pridať upokojujúcu gólovú poistku. Po krížnej prihrávke Daňa bol k nej blízko Studenič, ktorého ale vychytal Kickert. Rakúšania stále cítili šancu, po chybe Slovákov v obrannom pásme nebezpečne vystrelil Lebert a Konrád s námahou vyrazil puk na ochrannú sieť. Brankár SR potom niekoľkokrát podržal svoj tím, ale v 53. minúte už ani on nestačil na dorážku Leblera – 1:2. Rakúšania sa dostali späť do zápasu, no po tvrdom zákroku Hauduma na Grmana hrali oslabení a Jurčo bol pri dorážke blízko ku gólu. Rakúšania potom nevyužili sľubné prečíslenie 2 na 1 vo vlastnom oslabení. V závere to skúsili v šestici bez brankára, ale Slováci tesný náskok ubránili.

Hlasy po zápase /RTVS, TK/:

Marek Hrivík, kapitán SR: “Bol to ťažký zápas, predsa len veľa chalanov ešte nemalo za sebou žiadny duel v sezóne, najmä v tretej tretine bolo cítiť únavu a že nám chýba herná prax. Ale doviedli sme zápas do víťazného konca a ideme ďalej. V presilovkách bolo vidno, že ešte nie sme zohratí, nacvičovali sme ich iba dva dni. Verím, že v ďalšom zápase to bude lepšie. Na kapitánske céčko som hrdý, snažím sa ísť chalanom príkladom. Braňo Konrád nás podržal, rovnako ako na majstrovstvách sveta, je to vynikajúci brankár. S Poliakmi to bude v piatok náročné, vyhrali nad Bieloruskom, ukázali, že hokej hrať vedia. Treba sa na ten zápas dobre pripraviť.”

Ján Pardavý, asistent trénera SR: “Bolo cítiť, že to bol prvý zápas sezóny. Je ťažké nájsť tak rýchlo chémiu. Mali sme dobrý štart, dali sme rýchly gól, výrazne sme prestrieľali súpera. Druhý gól nám pomohol. Ak by sme dali ďalší, bol by to pokojný zápas. V tretej tretine sme si to sami skomplikovali, okolo 8.-9. minúty sme začali vymýšľať, dali sme šance súperovi, ktorý to využil na strelenie kontaktného gólu. V závere sme hrali umne, až na jednu šancu sme Rakúšanov nepustili k našej bránke. Výrazne nás podržal Braňo Konrád, nečelil veľa strelám, ale všetky boli ťažké. Proti Poliakom to bude podobné ako proti Rakúšanom, proti Bielorusku podali veľmi dobrý výkon, sú organizovaní. Nebude to nič jednoduché. Máme však taký skúsený tím, že to podľa mňa zvládneme.”

Branislav Konrád, brankár SR: “V prvej tretine som sa do toho celkom dostal, v druhej som v bránke stál, našťastie sme dali druhý gól. V tretej tretine som mal opäť robotu, škoda, že sme nestrelili tretí gól, mohli sme to zlomiť. Záver sme zvládli, máme tri body, ideme ďalej. Myslím si, že sme hrali dobrý kombinačný hokej, v tretej tretine sme chceli hrať tvorivo, ofenzívne, Rakúšania však za nás zabiehali a vypracovali si šance. V hale bolo šialené teplo, ľad bol ťažký, pre tých, čo hrali prvý zápas, to bolo o to náročnejšie.”

Martin Gernát, autor druhého gólu SR: “Pre väčšinu hráčov to bol prvý zápas po dlhej dobe. Hlavný cieľ bolo strieľať, dávať všetko na bránku. Tak to bolo aj pri mojom góle, brankár síce puk videl, ale nejako mu to prepadlo, zrejme cez vyrážačku. Chvalabohu to tam padlo, po druhom góle sa nám ľahšie hralo. Snažili sme sa tlačiť do útočného pásma, v tretej tretine sme však boli pasívnejší v päťminútovej pasáži, kde nám dali Rakúšania gól. Po nej sme si povedali, že treba hrať aktívne, zlepšili sme to a záver sme si už udržali. Na Poliakov sa musíme pripraviť, dnes dosiahli cennú výhru, z jedného úniku dali gól, majú dobrého brankára.”

Craig Ramsay, tréner SR: “Neviem, prečo nikdy nedokážeme vyhrať ľahko. Vždy nájdeme spôsob, ako si to sťažiť a urobiť z toho tesný zápas. Rakúsky brankár chytal brilantne, vytvorili sme si množstvo šancí na skórovanie, ale nedokázali sme z nich dať gól. Pri viacerých šanciach sme si ešte zbytočne prihrávali. Mali sme to hrať jednoducho ako pri víťaznom góle, keď sa ujala obyčajná strela z diaľky, pri ktorej sme sa natlačili pred brankára. Som však hrdý na tím, hráči bojovali, môžu byť na seba pyšní.”

Tabuľka kvalifikačnej D-skupiny:

1. SLOVENSKO    1 1 0 0 0    2:1    3

2. Poľsko       1 1 0 0 0    1:0    3

3. Rakúsko      1 0 0 0 1    1:2    0

4. Bielorusko   1 0 0 0 1    0:1    0