OSN pripomína význam turistického ruchu na medzinárodnej úrovni v tom, že podporuje porozumenie medzi národmi, umožňuje spoznávať kultúrne dedičstvo a rôzne civilizácie a v neposlednom rade prispieva k posilneniu mieru vo svete.
Rozhodnutie vyhlásiť Medzinárodný rok trvalo udržateľného turizmu pre rozvoj súvisí aj s novým Programom trvalo udržateľného rozvoja do roku 2030 a s Cieľmi udržateľného rozvoja, ktoré schválilo VZ OSN v New Yorku septembri 2015.
UNWTO na svojej webovej stránke zdôraznila, že tento medzinárodný rok má viesť rozhodujúcich aktérov aj širokú verejnosť k tomu, aby svojimi možnosťami prispievali k trvalo udržateľnému turistickému ruchu a rozvoju a zároveň vyzvala, aby všetci v danej veci zúčastnení vytvorili z turistického ruchu katalyzátor pozitívnych zmien.
UNWTO očakáva, že medzinárodný rok povzbudí prechod k politikám, obchodným praktikám, správaniu spotrebiteľov k tomu, aby sa správali v zmysle trvalo udržateľného rozvoja.
Medzinárodný rok trvalo udržateľného turizmu pre rozvoj sa zameria na päť dôležitých oblastí: udržateľný inkluzívny ekonomický rast; sociálnu inklúziu, zamestnanosť a odstraňovanie chudoby; rozumné používanie zdrojov, ochranu životného prostredia a klimatické zmeny; kultúrne hodnoty, diverzitu a dedičstvo a napokon na vzájomné porozumenie, mier a bezpečnosť.
Svetová organizácia cestovného ruchu bola zvolená a poverená organizáciou podujatí v rámci Medzinárodného roku trvalo udržateľného turizmu pre rozvoj v spolupráci s vládami jednotlivých krajín, organizáciami pôsobiacimi v rámci systému OSN, ďalšími medzinárodnými aj regionálnymi organizáciami a všetkými ostatnými stranami zainteresovanými v danej oblasti.