Novak Djokovič rád jasne hovorí o tom, čo má a čo nemá pod kontrolou.

Keď príde na Australian Open a pocíti nejaké nepríjemné pocity v podkolennej šľache, môže sa prispôsobiť. Keď ho fanúšikovia príliš hecujú, dokáže prinútiť rozhodcu, aby ich požiadal o ticho. A keď sa jeho otec odfotografuje v areáli turnaja po boku ruských fanúšikov, ktorí otvorene podporujú prezidenta Vladimira Putina, Djokovič sa dištancuje.

Všetko, na čom mu záleží, je podľa jeho slov sústrediť sa na to, čo sa deje v Rod Laver Arene, zápas po zápase, keď sa ženie za rekordným 22. grandslamovým titulom.

V piatok sa mu však na približne hodinu postavil do cesty 25-ročný Tommy Paul z New Jersey. Zdalo sa, že sa Paul veľkým podaním a ťažkými údermi na zem dostal Djokovičovi pod kožu. V prvom sete ich semifinálového zápasu sa prebojoval späť a začal obracať publikum vo svoj prospech. Djokovič však vedel, že podobných hráčov ako Paul už videl desiatky.

Djokovič po 59 minútach vyrovnal stav setu a v tej chvíli všetci vedeli, kto je opäť pánom. Djokovič zvládol nasledujúce dva sety s ľahkosťou a zvíťazil 7:5, 6:1, 6:2 a postúpil do svojho desiateho finále Australian Open. Predchádzajúcich deväť vyhral. Djokovič sa teraz v nedeľu stretne so Stefanosom Tsitsipasom z Grécka a víťaz sa posunie na prvé miesto svetového rebríčka.

“Cítim tlak, cítim stres ako každý iný hráč,” povedal Djokovič. “Môžete očakávať, že budete mať jednu, dve alebo tri krízy.”

Djokovič sa na tejto ceste do Austrálie ešte viac ako zvyčajne sústredil na kontrolu vzhľadom na to, ako veľmi sa mu tu vlani veci vymkli z rúk. Do Melbourne cestoval v januári 2022 v presvedčení, že má výnimku z požiadavky krajiny, aby boli všetci návštevníci očkovaní proti Covid-19. Po príchode mu však úrady zrušili víza, počas odvolania ho niekoľko dní zadržiavali a nakoniec ho deportovali.

Keď sa Djokovič vrátil, bol odhodlaný svoj osud úplne zvládnuť.

“Dalo by sa povedať, že tento rok je niečo navyše,” povedal Djokovič pred svojím semifinále. “Zranenie, to, čo sa stalo minulý rok… Hral som stále lepšie a lepšie. Nemohol som si želať lepšiu situáciu, v akej sa momentálne nachádzam.”

Dve nepríjemnosti však nebolo možné ignorovať. Prvou boli nepríjemné pocity v ľavom podkolennom šľachu, ktoré ho prvýkrát potrápili počas tréningu na tvrdom povrchu v Adelaide. Djokovič zrušil tréningy na začiatku Australian Open a medzi zápasmi žartoval o tom, že je napojený na všetky možné regeneračné prístroje.

Ak ho bolesť vôbec brzdila, Djokovič to nedal najavo. Vypracoval sa tu cez tento problém tým, že upravil svoju hru na extrémnu efektivitu. Skrátil si body tým, že sa pokúšal o winnery skôr. A šetril energiu tým, že naháňal o niečo menej stratených loptičiek ako zvyčajne.

Rozvážnejší prístup očividne funguje. Do piatkového semifinále nevstupoval žiadny muž, ktorý sa dostal do druhého týždňa turnaja, s vyšším percentom získaných bodov pri prvom podaní súpera alebo s väčším počtom víťazných úderov na returne. Znamenalo to, že Djokovič dokázal prvých päť súperov zmiesť z kurtu v priemere za menej ako 2,5 hodiny. Paulovi to trvalo len 2:20 h.

“Som vďačný, že mám v nohách stále dosť plynu na to, aby som mohol hrať na tejto úrovni,” povedal Djokovič.

Podľa WSJ, za čo by mohol byť menej vďačný, je vzplanutie, ktoré spôsobil jeho otec. V stredu bol Srdjan Djokovič natočený na Australian Open spolu so skupinou fanúšikov, ktorí mávali ruskými vlajkami (ktoré sú na turnaji zakázané) vrátane jednej s podobizňou Putina. Ďalší fanúšik v skupine mal na sebe tričko so symbolom Z na podporu ruskej armády pri jej invázii na Ukrajinu.

Zábery sa objavili na známom proputinovskom účte na YouTube a je na nich vidieť, ako Srdjan Djokovič hovorí do kamery. Na videu sú jeho slová preložené ako “Nech žijú Rusi”, ale Novak Djokovič trvá na tom, že to znamenalo “Na zdravie”.

V piatok Djokovič oznámil, že sa nezúčastní na semifinále svojho syna proti Paulovi, aby nerozptyľoval pozornosť.

“Bol som vonku s Novakovými fanúšikmi, ako som to robil po všetkých synových zápasoch, aby som oslávil jeho víťazstvá a odfotil sa s nimi,” dodal Srdjan Djokovič vo vyhlásení. “Nemal som v úmysle sa do toho zamotať. Moja rodina prežila hrôzy vojny a želáme si len mier.”

Novak Djokovič v piatok po prvý raz hovoril o incidente: “Do včerajšieho večera som o tom nevedel. Samozrejme, že ma to nepotešilo… Sme proti vojne… Nikdy nebudeme podporovať žiadne násilie ani žiadnu vojnu.”

“V tejto situácii bol zneužitý,” dodal.

Djokovič povedal, že by bol rád, keby jeho otec bol v Rod Laver Arene na nedeľňajšom finále, v ktorom sa pokúsi vyrovnať Rafaelovi Nadalovi a získať 22. titul z Majors. V ceste mu bude stáť Tsitsipas, ktorý vo svojom semifinále prežil neskoré zaváhanie a vyradil Karena Chačanova 7:6(2), 6:4, 6:7(6), 6:3.

Dvojica sa už raz stretla v grandslamovom finále, hoci Djokovič začiatkom tohto týždňa na tento zápas zrejme zabudol a Tsitsipas tvrdil, že si nepamätá ani podrobnosti. Stalo sa to, že Tsitsipas vo finále French Open 2021 viedol dva sety, aby sa potom úplne rozsypal. Djokovič predviedol klasický comeback a vyhral v piatich.

O takmer dva roky neskôr Tsitsipas tvrdí, že je zmeneným hráčom – sústredenejším, psychicky pevnejším a menej náchylným na zahodenie zápasu. Tsitsipas sa presadil už v štvrtom sete, keď sa vrátil do hry a zobral Chačanovovi štvrtý set po tom, ako prehral mučivý tretí setbal.

“Hrám skvelý tenis. Užívam si to. Vidím len zápory alebo negatíva v tom, o čo sa vonku snažím,” povedal Tsitsipas. “Úprimne verím v to, čo som schopný vyprodukovať.”

Djokovič, ktorý je tu už deväťnásobným šampiónom, ponúka podstatne ťažšiu skúšku. Tsitsipas sa to už naučil tvrdým spôsobom.