Prezident položil veniec na mieste kde stála kedysi zničená miestna synagóga, pričom zdôraznil, že do Cottbusu prišiel preto, aby spoznal “dobré Nemecko”.
Počas tzv. Krištáľovej noci prišlo o život 96 Židov, stovky ďalších utrpeli zranenia, pričom 30.000 Židov zatkli a deportovali do koncentračných táborov, vyše 1000 synagóg ľahlo popolom, okolo 7500 obchodov židovských majiteľov bolo zničených, došlo k škodám na židovských cintorínoch i školách.
Podnetom na pogromy sa stala vražda nacistického diplomata v Paríži Ernsta vom Ratha, ktorého 9. novembra 1938 zastrelil 17-ročný poľský Žid Herschel Grynszpan. Táto vražda bola však paradoxne omylom, pretože atentátnik chcel podľa vlastných slov pôvodne pripraviť o život ríšskeho veľvyslanca.
Udalosti, ku ktorým došlo následne v Nemecku, si svet pripomína v rámci Medzinárodného dňa boja proti fašizmu, rasizmu a antisemitizmu, pripadajúceho na 9. novembra.