Francúzsky minister obrany Sébastien Lecornu sa v nedeľu vydá do Indie, aby posilnil vzťahy s dlhoročným spojencom Paríža pred možnou Macronovou návštevou začiatkom budúceho roka. Oficiálne je táto cesta skôr diplomatickou ofenzívou šarmu než bezostyšným pokusom o predaj zbraní vyrobených spoločnosťou France Inc.

India a Francúzsko od roku 1993 uskutočňujú spoločné námorné cvičenia a Francúzsko je už teraz po Rusku druhým dodávateľom zbraní pre Indiu. V prospech Francúzska hovorí len to, že jeho vojna na Ukrajine široko odhalila obavy o kvalitu ruských zbraní a schopnosť Moskvy dodržiavať termíny výroby na vývoz v rámci sankcií.

Pre Indiu, ktorá sa nachádza medzi jadrovo schopným Pakistanom na východe a čoraz agresívnejšou Čínou na severe, je účinnosť zbraní naliehavým problémom. Hoci v posledných rokoch diverzifikovala svojich dodávateľov, Rusko stále dodáva takmer polovicu indických zbraní.

“V Naí Dillí je cítiť naliehavú potrebu diverzifikácie, hľadania nových zdrojov a Francúzsko je už teraz vnímané ako dôležitý partner. [India je pripravená uvoľniť svoje väzby a diverzifikovať,” povedala Garima Mohanová, expertka na EÚ a Indiu z German Marshall Fund.

Oficiálna verzia Francúzska je, že Lecornuova cesta sa zdanlivo netýka zbraní – ale nebude sa vyhýbať tomu, ako nájsť alternatívy k Rusku.

“Nejdeme tam predávať vojenské vybavenie, naším cieľom je poukázať na dôležitosť vzťahov,” povedal poradca z francúzskeho ministerstva obrany a dodal, že Lecornu bol pozvaný na palubu indickej lietadlovej lode “Vikrant” na “znak dobrej vôle” medzi Francúzskom a Indiou.

“[Ale] môžeme im ukázať, že existujú európske alternatívy k ruským zbraniam,” povedal.

Veľkou skúškou pre Francúzsko bude, či dokáže skutočne zvýšiť výrobné kapacity, aby splnilo obrovské požiadavky takej vojenskej veľmoci, akou je India.

Dôveryhodný partner

Francúzsko má v súťaži o indické vojenské zákazky náskok.

Minulý týždeň francúzsky prezident rokoval o “prehĺbení strategického partnerstva” s indickým premiérom Naréndrom Módím na okraj zasadnutia skupiny G20 a potom odletel na samit Ázijsko-tichomorskej hospodárskej spolupráce, kde účastníkov ubezpečil, že Francúzsko je odhodlané byť v regióne prítomné.

Obaja lídri majú medzi sebou vrúcny vzťah a v posledných rokoch sa na sociálnych sieťach navzájom označovali za dobrých priateľov. Francúzski prezidenti pestujú tento vzťah od 90. rokov minulého storočia a najmä Macron nikdy nevynechá príležitosť, aby si s indickým Módím doprial verejné prejavy náklonnosti.

“Je to najdôležitejšie partnerstvo v rámci Európy. V istom zmysle je to ‘špeciálny vzťah’, viac ako vzťah s Ruskom a USA. Francúzsko a India sú neustále silnými partnermi,” povedal Mohan a ako oblasti spolupráce uviedol námorné operácie, interoperabilitu a zhromažďovanie spravodajských informácií.

Francúzsko ako druhý najväčší dodávateľ zbraní do Indie v minulosti uzavrelo veľké zbrojné obchody, ako napríklad zmluvu na stíhačky Rafale. Vzťahy v námornom sektore sa prehĺbili, keďže India a Francúzsko, ktoré majú v indo-tichomorskom regióne niekoľko ostrovov a rozsiahlu námornú zónu vylúčenia, našli spoločnú reč, keď čelili agresívnejšej Číne.

“Čína je jedným z veľkých styčných bodov medzi Francúzskom a Indiou, ktorý sa viac-menej verejne priznáva. Musia sledovať, čo Čína robí, pokiaľ ide o budovanie prepojenia a rozmiestňovanie vojnových lodí a ponoriek,” uviedla Isabelle Saint-Mézardová, prednášajúca na Francúzskom geopolitickom inštitúte Parížskej univerzity.

Keďže Rusko sa zmieta vo vojne s Ukrajinou, vzťahy Francúzska s Indiou by sa mohli posunúť na novú úroveň.

Podľa štúdie Stimsonovho centra z roku 2020 70 % až 85 % indických ozbrojených síl pracuje s ruským vybavením a Módího vláda sa už snaží túto závislosť znížiť.

“Múdrejšia vláda by si uvedomila, že keď sa v 90. rokoch 20. storočia rozpadol Sovietsky zväz, nemá zmysel dávať všetky vajcia do jedného koša,” povedal jeden z indických analytikov, ktorý pracuje v súkromnom sektore a z profesionálnych dôvodov chcel zostať v anonymite.

“V súčasnosti existuje pochopenie, že sme nenakúpili dostatok neruských zbraní,” povedal.

Vojna na Ukrajine zďaleka nie je len výkladnou skriňou Ruska, ale odhalila nedostatky ruskej vojenskej mašinérie. Podľa správy ukrajinskej vlády sú mnohé ruské zbrane “neúčinné” a “zastarané”, pričom rakety pravdepodobne minú svoj cieľ a obrnené vozidlá sú zraniteľné ručnými zbraňami.

Priemyselné problémy Francúzska

Pre Macrona môže byť v hre niekoľko lákavých zákaziek. Indické vzdušné sily chcú modernizovať svoju flotilu stíhačiek a kúpiť viac ako 100 nových lietadiel a existuje tender na zákazku na stavbu ponoriek, ktorý zostal bez odpovede.

Francúzsko má však problémy s dôveryhodnosťou. Jeho obranný priemysel sa snaží zvýšiť svoju vojenskú výrobu a reagovať na globálny dopyt a vojnové potreby od invázie Ruska na Ukrajinu. V júni Macron varoval, že Francúzsko musí vybudovať “vojnové hospodárstvo” s väčšími investíciami a zjednodušenými, rýchlejšími výrobnými reťazcami.

“Plánujú zvýšiť výrobu,” hovorí Michel Goya, francúzsky obranný konzultant a plukovník vo výslužbe. “Sú tu však problémy s výrobnou kapacitou a byrokratickými prieťahmi. Otázkou stále zostáva, či náš obranný priemysel dokáže prejsť od luxusného remeselného podnikania k masovej výrobe.”

Francúzske nákladné húfnice Caesar vzbudili na Ukrajine celosvetovú pozornosť vďaka svojej účinnosti, ale ich výroba trvá takmer dva roky. Francúzsko môže vidieť, že iní dodávatelia, ako napríklad USA, Izrael alebo Južná Kórea, sa chopia príležitostí, pretože sa snažia držať krok.

Francúzsko a jeho súperi sa môžu tiež snažiť rozvrátiť vzťahy Indie s Ruskom.

“Veci sa nezmenia zo dňa na deň. India je taká závislá od Ruska… Nákup lietadiel a veľmi sofistikovaných zbraní ich viaže v strednodobom horizonte,” povedal Saint-Mézard. Módího vláda sa tiež zdráha znepriateliť si Rusko a prinútiť ho, aby sa usilovalo o užšie vzťahy s indickým rivalom Čínou.

Macron hrá s Indiou dlhú hru, ale keďže Čína buduje svoje námorné flotily, India drží krok a pozornosť USA sa obracia na Tichý oceán, hrozí, že Francúzsko rýchlo zistí, že je mimo svojej pozície.