„Temné pásmo” dosahuje dĺžku 400 kilometrov a jeho maximálna šírka je 100 kilometrov. Na tomto území rastú riasy tmavých farieb, ktoré sa živia časticami uhlíka a dodávajú ľadu charakteristický odtieň. V dôsledku toho sa znižuje albedo (schopnosť povrchu odrážať slnečné žiarenie). Miesto toho ľad energiu pohlcuje a začína sa rýchlo topiť.
Tekutá voda napomáha rastu rias. Dokonca i menšie oteplenie spôsobuje prudké zvýšenie ich počtu, v dôsledku čoho sa rozširuje plocha „temného pásma”. Kvôli tomu vzniká efekt kladnej spätnej väzby, ktorý ešte viac urýchľuje topenie.
Vedci zistili, že najväčším prínosom k zníženiu objemu ľadu prispieva sadza z lesných požiarov a iných spaľovacích procesov. Tá je zodpovedná za 73 % zmien albeda.