Rodák z Oildale v americkom štáte Kalifornia bol spoločne s Buckom Owensom a svojou skupinou The Strangers jedným z umelcov, ktorí formovali tzv. bakerfieldský sound odlišný od tzv. nashvillského zvuku nahrávok z podobného obdobia.
Viacnásobný laureát ceny Grammy, ktorý zanechal rozsiahlu diskografiu od debutového albumu v roku 1965 až po rádovo desiatky ďalších, sa s 38 skladbami dostal na prvé miesto rebríčka. Medzi jeho najväčšie hity patrili Mama tried, Sing me back home alebo Okie from Muskogee. Od roku 1994 bol členom Siene slávy country hudby. Umelec skonal v deň svojich 79. narodenín.