Merrick Garland má 63 rokov a zastáva prestížny post hlavného sudcu na federálnom odvolacom súde v metropole Washington. V tejto vplyvnej súdnej inštitúcií pôsobí od roku 1997 a dostal sa tam vďaka podpore oboch hlavných politických strán – republikánov i demokratov.
Sudca Antonin Scalia zomrel pred mesiacom počas dovolenky v Texase vo veku 79 rokov. V najvyššej súdnej ustanovizni USA pôsobil 29 rokov a bol známy svojimi striktne konzervatívnymi názormi.
Scaliovo úmrtie by potenciálne mohlo zmeniť pomer konzervatívcov a liberálov v rámci Najvyššieho súdu, otázka jeho nástupcu je preto mimoriadne politicky citlivou záležitosťou. Doteraz bol tento pomer 5:4 v prospech konzervatívcov.
Prezidentovho nominanta by však mohol odmietnuť potvrdiť Senát, v ktorom majú väčšinu republikáni. Mnohí republikánski senátori sú presvedčení, že Scaliovho nástupcu by mal navrhnúť až Obamov nástupca v Bielom dome, ktorý sa ujme funkcie v januári 2017.