Súboje Arsenalu a Barcelony vo vyraďovacej fáze v poslednom desaťročí už patria ku klasike LM. Vo finále v roku 2006 Katalánci otočili proti oslabeným “kanonierom” a vyhrali 2:1. V roku 2010 vyradila Barcelona Londýnčanov vo štvrťfinále, o rok neskôr v osemfinále. Aj teraz je favoritom úradujúci španielsky majster a juhoamerické ofenzívne trio Lionel Messi, Luis Suarez a Neymar by malo byť tým faktorom, ktorý prepíše dejiny prestížnej súťaže, lebo ešte nikdy obhajca “ušatej trofeje” titul neobhájil. Francúzsky tréner “gunners” Arsene Wenger cíti, že jeho tím ešte nikdy nemal takú veľkú šancu vyradiť rivala. “Teraz máme najlepšiu šancu vyradiť ich a nezáleží na tom, aká je veľká. Musíme sa pokúsiť ju využiť a vybehnúť na nich. V takýchto veľkých zápasoch, najmä ak hráme prvý zápas doma, ale nemôžeme hrať hlúpo. Veľakrát sme vyhrali vonku, ale doma sme sa trápili. Preto bude teraz dôležité, aby sme našli rovnováhu medzi dobrým bránením a útočením,” citoval portál goal.com Wengera, ktorý počas trénerskej kariéry zdolal Barcelonu len raz. Arsenal v “generálke” na atraktívny súboj remizoval v FA Cupe s lídrom druhej ligy Hullom 0:0. Zranenia v jeho tábore majú Gabriel, Tomáš Rosický, Santi Cazorla či Jack Wilshere. Arsenal v skupinovej fáze prehral prvé tri zápasy zo štyroch (domáca výhra 2:0 nad Bayernom-pozn.), ale napokon postúpil z druhého miesta F-skupiny, keď v poslednom zápase dokázal vyhrať na pôde Olympiakosu Pireus 3:0.

Barcelona vedie La Ligu s osembodovým náskokom pred Atleticom Madrid a 9-bodovým pred Realom Madrid, v sobotu vyhrala na pôde nováčika z Las Palmas 2:1. V základnej E-skupine vyhrala štyrikrát a dvakrát remizovala, ako jeden z dvoch tímov neprehrala. Do štvrťfinále hodlá preniknúť deviatykrát v sérii. Tréner hostí Luis Enrique tiež tuší, že jeho tím za kanálom La Manche nečaká nič ľahké. “Bavíme sa o konfrontácii, ktorá bude mať najmenej 180 minút. Môže to byť veľmi komplikované, lebo hráme proti rivalovi, ktorý nám dokáže spôsobiť problémy,” citovala ho agentúra AP. “Bez akýchkoľvek pochybností to bude ťažký zápas. Každý chce zdolať a vyradiť úradujúceho majstra. Preto každý vždy trochu dôraznejšie bojuje proti obhajcovi. Arsenal je excelentný tím, jeho hráči nám dokážu spôsobiť veľa problémov,” dodal argentínsky obranca Barcelony Javier Mascherano. Barcelone bude chýbať suspendovaný Arda Turan, v “žltom ohrození” je Pique, na druhej strane Joel Campbell, Giroud a Özil. Arsenal prehral len dva z posledných 18 súťažných duelov, v jedenástich z nich vyhral. Brankár Petr Čech čelil Messimu v šiestich zápasoch a najlepší hráč sveta podľa FIFA ho neprekonal ani raz.

V Turíne pôjde o konfrontáciu kontinentálnych veľkoklubov, dvojnásobného bývalého európskeho šampióna z Talianska, resp. 5-násobného z Nemecka. Aj o súboj hráčov proti bývalým zamestnávateľom, v lete prestúpili z Juventusu do Bayernu Arturo Vidal a Kingsley Coman, za “zebry” kope chorvátsky útočník Mario Mandžukič, ktorý s Bayernom vyhral dva ligové tituly a v roku 2013 aj LM. Koncom minulého týždňa začal opäť trénovať po mesačnej absencii. Domáci zverenci trénera Massimiliana Allegriho v pohárovej Európe doma neprehrali 16-krát, naposledy práve s Bayernom v apríli 2013. “Bianconeri” prenikli do osemfinále ako druhý tím D-skupiny, Bayern ako víťaz F-skupiny. Pre majstra sveta Philippa Lahma a kapitána Bavorov to bude jubilejný 100. duel v LM.

“Stará dáma” ťahala sériu 15. výhier v Serii A až do piatkovej bezgólovej remízy s Bolognou. Favoritom je podľa francúzskeho stredopoliara domácich Paula Pogbu Bayern: “V skupine sme mohli skončiť aj prví, ale najdôležitejšie je, že sme postúpili do vyraďovacej fázy. Proti Bayernu nie sme favorit, ale to pre nás nie je problém. Hrať proti PSG, Barcelone, Bayernu, to je Liga majstrov. V osemfinále nie sú malé kluby. Určite na ihrisku odovzdáme všetko a pokúsime sa kvalifikovať ďalej,” povedal Pogba pre uefa.com.

Bayern a Juventus v LM proti sebe nastúpili v Európe osemkrát, trikrát vyhral Juventus, štyrikrát Nemci. V posledných troch súbojoch sa ale vždy zrodila výhra nemeckého klubu. Španielsky tréner Pep Guardiola nebude môcť počítať s triom obrancov Holger Badstuber, Jerome Boateng a Javi Martinez. V ligovej generálke Bayern zdolal Darmstadt 3:1 “Okamžite po tomto zápase sme už začali myslieť na Juventus. Potešilo ma, že sme boli trpezliví a vystrelil 36-krát na bránu. Som rád, že sa vrátil Franck Ribery. Teraz sme v dobrej fáze,” povedal pre klubový web Guardiola.

Osemfinálové odvety na Nou Campe, resp. v Allianz Arene sa budú hrať v stredu 16. marca.

1. zápasy osemfinále LM 2015/2016, utorok 23. februára (20.45 SEČ):

Arsenal Londýn – FC Barcelona /rozhodca: Cüneyt Çakir (Tur.)/

Juventus Turín – Bayern Mníchov /rozhodca: Martin Atkinson (Ang.)/