Podľa neho sa o posun v riešení tejto otázky budú usilovať jeho námestník Takeo Mori a ruský viceminister zahraničných vecí Igor Morgulov. Ich stretnutie bude zamerané na spoločnú ekonomickú aktivitu na týchto ostrovoch a má položiť základ pre rokovania na vysokej úrovni, ktoré sa uskutoční neskôr v tomto roku.
“Dúfame, že stretnutie konštruktívne poslúži pre budúci rusko-japonský dialóg. V rámci neho navštívi japonský premiér Šinzó Abe v máji Rusko a ešte predtým dôjde k stretnutiu šéfov diplomacie oboch krajín,” spresnil Kóno.
Abe a ruský prezident Vladimir Putin sa v decembri 2016 dohodli na začatí spoločných aktivít na týchto ostrovoch. Tokio dúfa, že daný projekt vydláždi cestu k vyriešeniu otázky suverenity ostrovov, zatiaľ čo za hlavnú motiváciu Moskvy sa všeobecne považujú ekonomické záujmy.
Ostrovy sú v Japonsku kolektívne nazývané ako Severné teritóriá, kým v Rusku sú známe pod názvom Južné Kurily. Tvoria ich ostrovy Iturup, Kunašir, Šikotan a súostrovie Habomaj. Ostrovy obsadil bývalý Sovietsky zväz v auguste 1945 po tom, ako Japonsko kapitulovalo v druhej svetovej vojne.
Nezhody ohľadom ich zvrchovanosti sú príčinou toho, že Rusko a Japonsko stále nepodpísali mierovú dohodu.