Lille 26. novembra 2018 (SITA/HSP/Foto:TASR/AP-Thibault Camus)

Trinásť rokov po tom, ako vo finále Davisovho pohára prekonali Slovákov, si chorvátski tenisti v nedeľu zopakovali víťazný pocit na pôde obhajcov trofeje z Francúzska v Lille. Druhýkrát v histórii zdvihli nad hlavu “šalátovú misu” a stali sa víťazmi 107. edície súťaže reprezentačných družstiev mužov

Dvoma bodmi vrátane toho rozhodujúceho pomohol Chorvátom k triumfu víťaz US Open 2014, finalista vlaňajšieho Wimbledonu a tohtoročného Australian Open Marin Čilič. Nadviazal na svoj výkon spred dvoch rokov, kedy bol ústrednou postavou semifinálového duelu proti výberu “krajiny galského kohúta”. Francúzskych tenistov vtedy zdolal v oboch dvojhrách a navyše bol aj súčasťou víťazného tandemu vo štvorhre.

Tridsaťročný Čilič sa dokázal aj v nedeľu vysporiadať s tlakom vypredaného hľadiska na Štadióne Pierra Mauroya, v ktorom sa tiesnilo 24 144 divákov. “Myslím si, že súper začal v prvom sete výborne a o jeho osude rozhodlo zopár loptičiek. Potom som začal hrať lepšie a zlepšil som aj servis. Som veľmi hrdý na svoj výkon,” uviedol Čilič, ktorý debutoval v Davisovom pohári v roku 2006, teda tesne po premiérovom triumfe jeho krajanov v Bratislave (2005). Po dlhých rokoch mohol konečne dvihnúť šalátovú misu nad hlavu. Predvlani mal rovnakú príležitosť pred vlastnými priaznivcami, no po víťazstve v úvodnej dvojhre a štvorhre, nestačil v nedeľňajšej dvojhre na Juana Martína Del Potra a Chorvátov nezachránil pred prehrou s Argentínou ani Ivo Karlovič.

V piatok našlo chorvátske mužstvo oporu aj v ďalšom mužovi, ktorý momentálne hrá v dobrej forme – Bornovi Čoričovi. Stále iba 22-ročný mladík, ktorý ukončil sezónu na svojom kariérnom maxime, 12. mieste v rebríčku ATP, si v úvodnej dvojhre poradil v troch setoch s Jérémym Chardym. Čorič v Davisovom pohári debutoval dva mesiace pred svojimi 17. narodeninami. Tento rok pomohol svoju tímu dvoma bodmi v 1. kole proti Kanade. Vo štvrťfinále nestačil na Kazacha Michaila Kukuškina, no toto zaváhanie napravil v semifinále, keď zvíťazil v oboch dvojhrách. Heroický výkon podal najmä v rozhodujúcom piatom zápase, keď otočil z 1:2 na sety proti Američanovi Francesovi Tiafoeovi. “V troch zápasoch, ktoré sme ja a Borna odohrali, sme ani raz nestratili svoje podanie. To ukazuje, ako dobre sme hrali. Predviedli sme tenis na vysokej úrovni. Boli sme obaja v skvelej forme v správny čas,” pochválil Čilič svoj aj Čoričov výkon.

Triumf reprezentácie znamená pre každú balkánsku krajinu po rokoch vojnového konfliktu mnoho. Fanúšikovia a športovci z krajín bývalej Juhoslávie patria medzi najvernejších a podporujú svoje národné tímy po celom svete. Chorvátski priaznivci nie su výnimkou. “Nie každý deň sa stanete svetovým šampiónom,” uviedol Čilič po skončení duelu a dodal: “Pre nás sa sen stal skutočnosťou. Sme vášnivý národ, vidíte tú radosť fanúšikov na tribúnach. Mám pocit, že rovnako bláznivé to bude aj doma v Chorvátsku.” Vo francúzskom Lille im tlieskala aj prezidentka republiky Kolinda Grabarová Kitarovičová.

Kapitán chorvátskeho tímu Željko Krajan nadviazal na Nikolu Piliča, ktorý priviedol krajinu k prvému triumfu. “Toto je jeden z najlepších tímov, aké sme kedy mali. Je ako tím snov. Po siedmich rokoch na lavičke je pre mňa cťou byť tu. Moji dvaja singlisti nestratili ani jeden set, neprišli ani o jeden svoj servis, čo je neuveriteľný výkon,” pochválil svojich zverencov Krajan. Domáci reprezentanti sa dokázali vrátiť po sobotňajšej štvorhre do finálového stretnutia, no kvalita hráčov vo dvojhre bola jednoznačne na strane hostí, čo uznal aj domáci kapitán Yannick Noah: “Prehrali sme s lepším tímom. Urobili sme všetko, čo sme mohli, aby sme chorvátsky tím zdolali. Po stretnutí sme išli do ich šatne pogratulovať im. Myslím si, že sú skvelými víťazmi a zaslúžia si víťaznú trofej.”

Tohtoročné finále bolo posledným v 107. ročnej histórii súťaže, ktorá sa odohralo v tradičnom formáte na pôde jedného z finálových družstiev. V rámci reformy súťaže sa vo februárovom kvalifikačnom kole predstaví v súbojoch o postup na koncoročný turnaj 24 mužstiev. Dvanásť víťazných tímov sa pridá k štyrom semifinalistom tohtoročnej edície (Francúzsko, Chorvátsko, Španielsko a USA) a držiteľom dvoch voľných kariet (Argentína a Veľká Británia). Týchto osemnásť národných výberov sa zúčastní na koncoročnom finálovom turnaji, ktorý sa uskutoční 18. až 24. novembra 2019 v španielskom Madride.