Vatikán/Castel Gandolfo 28. februára (TASR) – Pontifikát pápeža Benedikta XVI. sa dnes po takmer ôsmich rokoch skončil. Presne o 20.00 h SEČ nadobudla účinnosť jeho abdikácia, ktorej symbolickým znakom bolo uzavretie brány jeho rezidencie v Castel Gandolfe a odchod jej strážcov zo švajčiarskej gardy do Vatikánu.
Benedikt XVI. je prvým pápežom po šiestich storočiach, ktorý dobrovoľne odstúpil z funkcie hlavy katolíckej cirkvi. Jeho abdikáciou sa dnes večer začalo obdobie sedisvakancie (sede vacante), uprázdneného pápežského stolca, ktoré bude trvať až do zvolenia nového pápeža na marcovom konkláve.
V piatok 1. marca sa vo Vatikáne začne generálna kongregácia, na ktorej sa zídu kardináli-volitelia, aby pripravili tajnú voľbu nástupcu Benedikta XVI. Podľa zmien v kánonickom práve, ktoré nedávno urobil pápež, sa konkláve môže začať skôr ako 15 dní po uvoľnení pápežského stolca. V praxi to znamená, že kardináli rozhodnú o začiatku konkláve sami.