Petra Vlhová sa narodila 13. júna 1995 v Liptovskom Mikuláši. Vyrastala na sídlisku Podbreziny a s lyžovaním začala v rodnom Liptove. Študovala Hotelovú akadémiu v Liptovskom Mikuláši (Odbor: pracovník marketingu), kde strávila 6 rokov. Počas štúdia už dosahovala vynikajúce športové výsledky, ako napríklad 1. miesto na juniorských majstrovstvách sveta v Jasnej v roku 2014.

Najväčší úspech svojej kariéry dosiahla v roku 2022, keď na zimných olympijských hrách v Pekingu získala zlatú medailu v slalome. Stala sa tak prvou slovenskou lyžiarkou, ktorej sa to podarilo. Významné úspechy zaznamenala aj na majstrovstvách sveta v alpskom lyžovaní, kde spolu získala šesť medailí. Na šampionáte v roku 2019 vo švédskom Åre vybojovala kompletnú medailovú zbierku – zlato v obrovskom slalome, striebro v alpskej kombinácii a bronz v slalome.

Úspešná bola aj na majstrovstvách sveta v roku 2017 v St. Moritzi, kde získala striebro v tímovej súťaži, a rovnako aj v roku 2021 v Cortine d’Ampezzo, kde si odniesla dve strieborné medaily. V sezóne 2020/2021 sa zapísala do histórie ako prvá slovenská lyžiarka, ktorá vyhrala celkové hodnotenie Svetového pohára. Už o rok skôr získala dva malé krištáľové glóbusy za slalom a paralelný slalom.

Kluby a trénerský tím

Počas svojej kariéry prešla viacerými lyžiarskymi klubmi. V začiatkoch pôsobila v SKI Team Martinské hole, neskôr bola členkou klubov v Liptovskom Mikuláši a Banskej Bystrici. Postupne sa stala súčasťou Ski Klubu Javorovica Liptovský Ján a Centra olympijskej prípravy v Poprade. Od roku 2013 jazdí za tím Ski Team Vlha a zároveň je členkou Vojenského športového centra Dukla Banská Bystrica.

V jej mladších rokoch ju trénovali viacerí odborníci, pričom významnú úlohu zohral Ivan Iľanovský. V roku 2016 ho vystriedal taliansky tréner Livio Magoni, ktorý ju viedol až do sezóny 2020/2021. Následne sa jej hlavným trénerom stal Švajčiar Mauro Pini.

Súčasťou jej tímu je aj kondičný tréner Šimon Klimčík, asistenti trénera Boris Vlha a Matej Gemza, servisní technici Pierluigi Parravicini a Matteo Baldissarutti a mentálna trénerka Petra Hudecová. Manažérsku úlohu zastáva jej otec Igor Vlha a finančnú agendu zabezpečuje jej mama Zuzana Vlhová.

V roku 2020 došlo k významnej zmene, keď spolu s viacerými klubmi opustila Slovenskú lyžiarsku asociáciu a prestúpila do novovzniknutého Zväzu slovenského lyžovania.

Juniorská kariéra

Už v mladom veku naznačila svoj veľký talent. V roku 2011 sa ako pätnásťročná stala juniorskou majsterkou sveta v obrovskom slalome vo švajčiarskej Crans Montane. Na rovnakom podujatí obsadila v slalome štvrté miesto.

O rok neskôr zaznamenala významný úspech na zimných olympijských hrách mládeže v Innsbrucku, kde získala zlatú medailu v slalome – prvú pre Slovensko na tomto podujatí. Okrem toho dosiahla aj viaceré kvalitné umiestnenia na domácich i medzinárodných súťažiach.

V roku 2014 opäť potvrdila svoje kvality, keď na juniorských majstrovstvách sveta v Jasnej získala zlato v slalome. Stala sa tak druhou slovenskou lyžiarkou s týmto titulom.

Seniorská kariéra

Súťažné debuty

Na medzinárodnej scéne debutovala už ako pätnásťročná v roku 2010. Postupne sa prepracovala cez Európsky pohár až do Svetového pohára, kde prvýkrát výrazne zaujala v roku 2012 v rakúskom Semmeringu 11. miestom v slalome.

Na majstrovstvách sveta debutovala v roku 2013 a o rok neskôr reprezentovala Slovensko aj na zimných olympijských hrách v Soči, kde skončila v slalome na 19. mieste.

Svetový pohár

Raná fáza

V prvých rokoch v Svetovom pohári postupne zbierala skúsenosti a zlepšovala svoje výsledky. Prelom nastal v sezóne 2015/2016, keď dosiahla svoje prvé víťazstvo – triumfovala v slalome vo švédskom Åre. Tým sa zaradila medzi slovenské víťazky pretekov Svetového pohára.

Postupne pridávala ďalšie úspechy, vrátane pódiových umiestnení a víťazstiev. V roku 2017 zaznamenala ďalší významný triumf v Aspene a získala aj cenné medaily na svetových podujatiach.

Sezóna 2018/2019

Sezóna 2018/2019 patrila medzi najúspešnejšie v jej kariére. Dosiahla prvé slovenské víťazstvo v obrovskom slalome vo Svetovom pohári a postupne prekonala viaceré rekordy.

Na majstrovstvách sveta v Åre získala kompletnú medailovú zbierku. V celkovom hodnotení Svetového pohára skončila na výbornom druhom mieste.

Sezóna 2019/2020

Prípravu na sezónu jej skomplikovali zdravotné problémy, no napriek tomu dosiahla množstvo výborných výsledkov. Počas sezóny získala viacero víťazstiev v slalome aj v obrovskom slalome a pravidelne sa umiestňovala na pódiu.

Sezónu však predčasne ukončila pandémia COVID-19. Napriek tomu skončila v celkovom hodnotení na treťom mieste a získala dva malé krištáľové glóbusy – za slalom a paralelné disciplíny.

Rodina a zázemie

Petra pochádza z Liptovského Mikuláša a jej rodina zohráva v jej živote aj kariére mimoriadne dôležitú úlohu. Jej otec Igor Vlha je zároveň manažérom tímu a mama Zuzana sa stará o jeho organizačné a finančné záležitosti.

Veľmi blízky vzťah má aj so svojím bratom Borisom Vlhom, ktorý je súčasťou jej realizačného tímu a často ju sprevádza na pretekoch. Rodina stojí za jej úspechmi prakticky od začiatku a tvorí pevné zázemie, na ktoré sa môže spoľahnúť. Vlhová si svoje súkromie dôsledne chráni. Informácie o jej partnerskom živote sú veľmi obmedzené a sama sa k nim verejne vyjadruje len minimálne. Médiá síce občas špekulujú o jej vzťahoch, no ona sa sústreďuje najmä na športovú kariéru.

Je známa svojou cieľavedomosťou, disciplínou a silnou mentálnou odolnosťou. Okrem lyžovania trávi čas oddychom, regeneráciou a aktivitami, ktoré jej pomáhajú „vypnúť“ od náročného tréningového režimu. Má rada prírodu, hory a pokojné prostredie, čo súvisí aj s jej pôvodom z Liptova. Vo voľnom čase sa venuje aj stretnutiam s rodinou a priateľmi, hoci jej nabitý program jej toho veľa neumožňuje.

Zaujímavé je, že celý jej tím funguje takmer ako rodinný projekt. Tento model je vo vrcholovom športe pomerne unikátny a často sa uvádza ako jeden z dôvodov jej stability a úspechov.