Gabriel pôsobil ako minister zahraničných vecí v predchádzajúcej vláde kancelárky Angely Merkelovej, ale pred všeobecnými voľbami v roku 2017 odstúpil z postu lídra sociálnych demokratov. Už ale nie je aktívny vo vysokej politike, napísal Bild am Sonntag.
Podľa novín je Gabriel obľúbený medzi výrobcami automobilov a je na užšom zozname kandidátov na post šéfa VDA. Združenie odmietlo túto správu komentovať.
Na začiatku svojej politickej kariéry bol Gabriel predsedom vlády Dolného Saska, spolkovej krajiny, v ktorej má rozsiahle sídlo spoločnosť Volkswagen (vo Wolfsburgu), najväčší výrobca áut v Európe. Dolné Sasko vlastní menšinový podiel v automobilke.