Wellington 17. júla (TASR) – Najväčšie letecké observatórium na svete odštartovalo dnes z medzinárodného letiska v meste Christchurch na Novom Zélande. Cieľom vedeckej misie je prebádanie oblohy južnej pologule, informovala agentúra DPA.
Let je prvým zo série projektu Stratosférické observatórium pre infračervenú astronómiu (SOFIA), ktorý spoločne pripravili americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) a Nemecké stredisko pre letectvo a kozmonautiku (DLR).
Observatórium pozostáva zo špeciálneho teleskopu s priemerom 2,5 metra, vstavaného do trupu upraveného lietadla typu Boeing-747SP, ktoré lieta vo výškach presahujúcich 13 kilometrov. Podľa vedcov je teraz najvhodnejšie obdobie roka na uskutočnenie takejto misie.
Astronómovia budú teleskopom pozorovať galaxiu Mliečnej cesty, čo im umožní bližší pohľad na mladšie hviezdy, hviezdotvorné oblasti i pozostatky supernov. Pozorovania majú prispieť k lepšiemu pochopeniu vývoja galaxií, hviezd a planetárnych sústav.
Projekt SOFIA zostane v Christchurchi do 2. augusta, pričom podnikne ďalších deväť desaťhodinových letov. Predpokladá sa, že dlhodobý výskumný projekt sa bude na Nový Zéland pravidelne vracať ešte nasledujúcich 20 rokov.