Svet 4. júla 2017 (HSP/Foto: TASR/AP-NASA/JPL-Caltech)
Kozmická loď, ktorá by mala odkloniť potenciálny asteroid od kontaktu so Zemou, vstúpila do svojej prvej dizajnovej fázy
Súčasťou konceptu spolupráce medzi NASA a Európskou vesmírnou agentúrou (ESA) je program Double Asteroid Redirection Test (DART), ktorý je zameraný na schopnosť odklonenia trajektórie vesmírnych objektov, ktoré sa pohybujú smerom k Zemi.
NASA takto pripravuje návrh kozmickej lode na test do vesmírneho priestoru v roku 2022. “DART by bol prvou misiou NASA na demonštráciu toho, čo je známe ako kinetická nárazová technika – zasiahnutie asteroidu, aby posunul svoju obežnú dráhu – aby sa zabránilo potenciálnemu budúcemu dopadu asteroidu,” predstavila hovorkyňa NASA Lindley Johnsonová.
“Toto schválenie projektov smeruje k historickému testu s neohrozujúcim malým asteroidom,” dodala. Misiou DART je teda zasiahnuť jeden z dvojice neohrozujúceho asteroidového systému Didymos dlhý 160 metrov (druhý má 780 metrov), ktorý sa priblíži k Zemi v rokoch 2022 a 2024.
Podľa NASA by šlo o náraz “asi deväťkrát rýchlejší ako guľka” (okolo 6 kilometrov za sekundu), čo by malo byť dostatočné na presmerovanie asteroidu.
“DART je rozhodujúcim krokom pri ukážke, že môžeme chrániť našu planétu pred budúcim dopadom asteroidu,” vraví Andy Cheng z Laboratória aplikovanej fyziky Johna Hopkinsa v Marylande a vedúci tímu na projekte DART. “Keďže o ich vnútornej štruktúre alebo kompozícii nevieme veľa, musíme tento experiment vykonať na skutočnom asteroide.”
NASA v posledných rokoch posilnila svoje stratégie obrany Zeme voči objektom z vesmíru. V roku 2016 založila Koordinačný úrad pre obranu planéty (PDCO), aby zmonitorovala “vesmírne nečistoty”, ktoré by mohli potenciálne zasiahnuť Zem. Nájdených už bolo približne 93 %.