Modernizovaná jazdná dráha v Spratlyho súostroví by mala byť schopná zvládnuť aj bojové lietadlá. Podľa analytikov v projekte AMTI v rámci think-tankového Centra pre strategické a medzinárodné štúdiá v USA, ju Vietnam inovuje v zjavnej reakcii na aktivity Číny pri budovaní svojich vojenských zariadení na umelých ostrovoch v regióne.
Satelitné snímky z tohto mesiaca ukázali, že Vietnam predĺžil jazdnú dráhu z niečo menej ako 760 metrov na viac ako 1 km, čo potvrdzuje aj Asia Maritime Transparency Initiative vo Washingtone. Podľa think-tanku AMTI by pokračujúce rekultivačné práce pravdepodobne rozšírili pristávaciu dráhu na viac ako 1,2 km, čím by bola uspôsobená aj pre lietadlá námorného dozoru, dopravné lietadlá, ale aj pre bojové lietadlá.
Správa ďalej hovorí, že Vietnam v posledných rokoch pridal asi 23 hektárov pevnej pôdy na Spratlyho ostrovoch, čo je však len malé číslo v porovnaní s Čínou, ktorá postavila dráhy pre vojenské účely už na troch umelých ostrovoch v Juhočínskom mori od roku 2013.
USA, ktoré kritizovali čínske rekultivačné práce v Juhočínskom mori a zintenzívňovali obrannú spoluprácu s Vietnamom, v reakcii uviedli, že si boli vedomé správ o modernizovaní niektorých zariadení zo strany Vietnamu na základniach v Spratlyho ostrovoch. “Vyzývame všetky strany, aby prijali kroky na zníženie napätia a pokojne vyriešili nezhody,” vyhlásila Anna Richeyová-Allenová, hovorkyňa amerického ministerstva zahraničia.
Agentúra Reuters už v auguste informovala, že Vietnam diskrétne vyzbrojil niekoľko svojich ostrovov v Juhočínskom mori mobilnými raketometmi, ktoré sú schopné zasiahnuť čínske dráhy a vojenské zariadenia pozdĺž existujúcej obchodnej cesty. Vojenskí analytici vravia, že to je najvýraznejší obranný ťah Vietnamu za posledných niekoľko desaťročí, čo vysvetľujú obavami z čínskych územných nárokov v tomto spornom území.