MSF14-Futbal-kval.-baráž: Island najmenším účastníkom šampionátu zatiaľ nebude

Záhreb 20. novembra (TASR) – Futbalisti Islandu dosnívali svoj zázračný sen o premiérovej účasti na finálovom turnaji majstrovstiev sveta až v Záhrebe. Island, ktorý sa v prípade postupu do Brazílie mohol stať najmenším účastníkom šampionátu v histórii (pozn. rekord drží Trinidad a Tobago), síce v piatok v Reykjavíku uhral bezgólovú remízu, ale v barážovej odvete kvalifikácie MS 2014 prehral v Chorvátsku 0:2.

V utorkovom stretnutí na štadióne Maksimir upokojil chorvátsky tím po necelej polhodine Dario Mandžukič. Od rohovej zástavky odcentroval Ivan Rakitič, následne ho Ivan Perišič nevydarenou strelou predĺžil k Mandžukičovi a ten nemal problém trafiť zblízka poloodkrytú bránu. Autor úvodného gólu však v 38. minúte na polovici ihriska zákerne fauloval Johanna Gudmundssona a dostal červenú kartu. Lenže hostia početnú prevahu nevyužili na strelenie vyrovnávajúceho a súčasne postupového gólu. Naopak, krátko po zmene strán pustil brankár Hannes Halldórsson trochu lacný gól, keď nedokázal zastaviť krížnu strelu obrancu Daria Srnu z pravého rohu pokutového územia.

"Koncentrovali sme sa na to, aby sme prešli cez baráž a stálo to za to. Nemali sme žiadne právo sklamať našich fanúšikov. Mandžukičovo vylúčenie nám ešte viac pridalo vietor do plachiet," povedal chorvátsky kapitán Srna, ktorého doplnil spoluhráč a stredopoliar Realu Madrid Luka Modrič. "Sme skutočne šťastní, že sme sa prebojovali na svetový šampionát. Nebolo jednoduché hrať proti Islandu, ale celkovo sme boli v dvojzápasovej baráži lepším tímom."

Island, ktorý má len 320.000 obyvateľov a 21.000 registrovaných futbalistov, sa proti Chorvátom pokúsil v podstate o športový zázrak. Vďaka dobrým výsledkom zverenci Larsa Lagerbäcka od začiatku roka 2013 poskočili v rebríčku FIFA z 89. miesta na 46. pozíciu. Chorvátsku patrí 18. priečka.

"Chorvátsko bolo lepším a skúsenejším tímom, ktorý napokon ukázal svoju silu. Napriek tomu musíme byť hrdí na to, čo sme dosiahli v tomto kvalifikačnom cykle na MS 2014," skonštatoval islandský veterán a bývalý hráč FC Barcelona a FC Chelsea Eidur Gudjohnsen. O zaslúženom víťazstve Chorvátov hovoril aj obranca Islandu Ragnar Sigurdsson: "Chorvátsko si postup zaslúžilo. Bolo lepším mužstvom najmä v odvete, takže niet pochýb o tom, že majú právom miestenky do Brazílie. Cítili sme trochu šancu po Mandžukičovom vylúčení, ale na hracej ploche sme početnú prevahu nevyužili."

Trénerom chorvátskeho tímu bol v baráži Niko Kovač, ktorý len minulý mesiac nahradil prepusteného Igora Štimaca. Bývalého reprezentanta Kovača vymenovali v januári za trénera chorvátskej dvadsaťjednotky, s ktorou dosiahol štyri víťazstvá. Štimacovi zverenci naopak v posledných štyroch kvalifikačných dueloch získali jediný bod.

"Chcem sa poďakovať Štimacovi za postup do baráže, ale zo všetkého najviac chcem povedať, že som veľmi hrdý na hráčov," povedal Kovač pre chorvátsku televíziu. "Tieto dva nepríjemné zápasy pod mojím vedením otestovali ich charakter a tímového ducha. Dúfam, že do začiatku šampionátu v Brazílii urobíme pokrok a budeme ešte napredovať."