Madridský “biely balet” v predvečer 117. výročia založenia klubu bude chcieť proti 33-násobnému holandskému šampiónovi potvrdiť triumf z Amsterdamu spred troch týždňov (2:1) a spečatiť prienik medzi osmičku najlepších. Pravý obranca Realu Dani Carvajal dúfa, že na mužstve nezanechajú stopy tri prehry z ostatných troch domácich súťažných stretnutí, zvlášť nedávne dve s úhlavným protivníkom FC Barcelona. “V oboch zápasoch sme hrali dobre, no rozhodla naša neefektivita v šestnástke. Nie je to však o tom, kto si čo zaslúži, vo futbale vyhrá mužstvo, ktoré strelí viac gólov. Bol to pre nás dôležitý týždeň. Nepostúpili sme do finále Copa del Rey a teraz sme aj mimo La Ligy. Dúfam, že fanúšikovia nás podporia aj proti Ajaxu a budeme ich môcť potešiť. LM je súťaž, v ktorej sme najsilnejší, vynasnažíme sa preto postúpiť do ďalšieho kola. Chceme poprosiť publikum na Bernabéu, aby nás podporilo viac ako kedykoľvek predtým, a uvidíme, či to bude stačiť,” poznamenal pre klubový web 27-ročný zadák.

Tím trénera Santiaga Solariho nastúpi v domácej odvete bez kapitána Sergia Ramosa. Ostrieľaný stopér v úvodnom dueli získal tretiu žltú kartu a keďže si ju “vypýtal” naschvál, aby neriskoval prípadné napomenutie v odvetnom osemfinálovom dueli, disciplinárna komisia Európskej futbalovej únie (UEFA) mu naparila ešte jeden duel navyše. V prípade postupu tak vynechá aj prvé štvrťfinálové meranie síl. “Ak by sme napokon postúpili, Sergio Ramos to ešte možno bude ľutovať,” vyhlásil pre Algemeen Dagblad 21-ročný stredopoliar Ajaxu Frenkie de Jong, ktorý sa po skončení tejto sezóny presunie do FC Barcelona. “Sme v hre o majstrovskú trofej v Eredivisie, postúpili sme do finále Holandského pohára a radi by sme vydarené obdobie potvrdili aj na trávniku Realu Madrid,” podotkol pre De Telegraaf stredopoliar Ajaxu Donny van de Beek. Amsterdamské mužstvo hrá v play-off LM premiérovo od sezóny 2005/2006, medzi najlepšiu európsku osmičku ostatný raz preniklo ešte v roku 2003.

Oba kluby sa doteraz v najprestížnejšej európskej klubovej súťaži stretli dovedna 13-krát, Real vedie v počte víťazstiev 8:4. Ako pripomenul denník Marca, “pusinky” v európskych pohárových súťažiach v minulosti postúpili vo všetkých prípadoch, keď v úvodnom zápase triumfovali u súpera výsledkom 2:1. “V oboch dueloch ´El Clásico´ sme si zaslúžili vyhrať. Mali sme viac šancí, no súper dobre bránil a góly sme inkasovali prakticky z ničoho. V budúcnosti musíme lepšie premieňať príležitosti na skórovanie. Skúšali sme to všemožným spôsobom, mali sme hádam 20 striel. Teraz je čas zotaviť sa a sústrediť sa na zápas Ligy majstrov,” poznamenal belgický brankár Realu Thibaut Courtois.

Anglický Tottenham Hotspur zvíťazil “doma” vo Wembley nad nemeckou Borussiou Dortmund presvedčivo 3:0 a u súpera môže zopakovať svoj najväčší úspech v novodobej histórii LM – postup do štvrťfinále, v ktorom sa predstavil aj v ročníku 2010/2011. BVB v ostatných kolách I. bundesligy 2018/2019 prešustroval sedembodový náskok pred Bayernom Mníchov a po ostatnej prehre v Augsburgu (1:2) sa aktuálne na líderskej pozícii vyhrieva už iba zásluhou lepšieho skóre. “V Augsburgu sme mali uhrať minimálne remízu. Zápasy sa zväčša vyhrávajú v hlavách, omnoho viac v hlavách ako v nohách. Ak chceme byť úspešní, musíme ukázať 90-95 % našich schopností, pretože 60 až 70 % nestačí,” povedal pre web bvb.de niekdajší hráč Dortmundu (1993-1998) a momentálne funkcionár Matthias Sammer.

“Spurs” cez víkend zvládli severolondýnske derby s Arsenalom a zásluhou remízy 1:1 nedovolili rivalovi ohroziť ich momentálne postavenie v elitnej štvorke Premier League. Tottenham je naďalej tretí (61 bodov, pozn.), kým Arsenal (57) prepustil štvrtú pozíciu Manchestru United (58). “Možno na základe predvedeného výkonu sme mohli vyhrať, ale vzhľadom na okolnosti tento bod posilní našu sebadôveru tak, aby sme boli pred duelom v Dortmunde dobre naladení,” povedal na klubovom webe kormidelník “kohútov” Mauricio Pochettino. “Očakával som, že vyhráme, ale ak sa pozrieme na priebeh duelu, aj 1:1 je pekný výsledok,” nadviazal brankár Tottenhamu Hugo Lloris, ktorý v nadstavenom čase druhého polčasu zneškodnil pokutový kop Pierrovi-Emerickovi Aubameyangovi.

Tottenham Hotspur a Borussia Dortmund proti sebe nastúpili aj v uplynulej sezóne LM. Tím trénera Mauricia Pochettina v skupinovej časti zdolal BVB v obidvoch dueloch (3:1 doma, 2:1 vonku, pozn.). “Musíme ísť do Nemecka s myšlienkou na víťazstvo a nemyslieť na to, že máme z prvého zápasu náskok 3:0. Ak v Dortmunde ukážeme vôľu a pôjdeme za výhrou, potom máme veľkú šancu dostať sa do štvrťfinále,” myslí si útočník anglického tímu Son Heung-min.