Samotný Šekau sa verejnosti pripomenul prostredníctvom zvukovej nahrávky naposledy vlani v auguste, keď poprel správy o svojom zabití a nahradení iným lídrom. Video s podobným obsahom bolo zverejnené aj v apríli tohto roka.
Šekau sa postavil do čela Boko Haram v júli 2009 po smrti jeho zakladateľa Muhammada Júsufa. Pod jeho velením sa skupina zradikalizovala, začala páchať masové vyvražďovanie civilistov a v marci 2015 prisahala vernosť Islamskému štátu.
Už takmer sedem rokov trvajúce útoky islamistov z Boko Haram si vyžiadali životy najmenej 20.000 civilistov a ďalší milión ľudí je na úteku.
Nigérijská armáda podnikla s podporou susedných štátov rozsiahlu ofenzívu zameranú na potlačenie extrémistov. Boko Haram však i naďalej pustoší mestá a obce v severovýchodnej časti krajiny.