Vo vyhlásení sa neuvádza príčina Neillovej smrti, len to, že sa liečil v súkromnej nemocnici St. Vincent’s v Sydney.

„Sam bol obklopený rodinou a odišiel dôstojne, tak ako žil celý svoj život,“ uvádza sa vo vyhlásení.

Novozélandský premiér Christopher Luxon označil Neilla za „jedného z najvýznamnejších ľudí“. Jeho austrálsky náprotivok Anthony Albanese povedal, že herec má „osobitné miesto v srdciach Austrálčanov“.

Neill sa narodil v roku 1947 v Severnom Írsku, ale ešte ako dieťa sa presťahoval na Južný ostrov Nového Zélandu. Začiatkom 70. rokov začal účinkovať v novozélandských filmoch a neskôr získal významnejšie úlohy v Austrálii. Prelom v jeho kariére nastal v roku 1993, keď si zahral paleontológa Alana Granta v hollywoodskom trháku Jurský park režiséra Stevena Spielberga. Počas svojej kariéry stvárnil desiatky televíznych a filmových postáv.